Uma das formações do projeto UBI AQUILO¹ é formada pela TABATINGA, a antiga nave de Gesil, e a LORETO, uma nave esférica de 200 metros. Com a exceção da comandante Nikki Frickel e seu substituto Loydel Shvartz, toda a tripulação da TABATINGA foi trocada. Em 23 de setembro do ano de 1170 NCG, os preparativos para a missão são concluídos e a pequena formação parte para o Southside. No setor espacial Techma, no planeta Quorda, o terceiro mundo do sol Kymran, deve ser construído um dos controles.

Uma vez no destino, a tripulação da TABATINGA observa que, ao contrário das informações disponíveis, Quorda foi colonizado. Cerca de vinte anos antes, um grupo de pesquisadores se estabeleceu no mundo para explorar os processos hiperenergéticos do sol, que está na fase de transição entre dois estados termonucleares. A recepção é amigável e os cientistas concordam em ajudar os recém-chegados durante a instalação do elemento de controle.

No mesmo dia, Loydel Shvartz tem um embate desagradável com um crocobuf; uma forma nativa de vida, um cruzamento entre crocodilo e búfalo, que pode atingir um comprimento de quase oito metros. Os quordanenses informam que eles foram expulsos da área de seu assentamento já há dezesseis anos. E que este incidente não pode ser explicado. Quando na manhã seguinte a gritaria de um crocobuf no cio pode ser ouvida no vale, Loydel Shvartz pensa sobre uma possível ameaça ao equipamento a ser instalado e ao assentamento dos pesquisadores. Mas a consequente procura por uma população de animais não apresenta resultados.

Uma semana depois, os primeiros testes do sistema são positivos. A maior parte dos satélites localizados na área de influência do elemento de controle reage aos sinais emitidos e retomam suas atividades. Satisfeita, Nikki Frickel relata o sucesso à Terra. Entretanto, na noite seguinte ocorre um incidente e o ataque de cerca de oitenta crocobufs só pode ser detido com dificuldade. O comportamento dos animais é completamente atípico. Loydel Shvartz segue as pisadas do rebanho até seu local de origem; lá ele encontra em uma caverna sinais de que os crocobufs foram influenciados por estranhos. Mas ele não obtém provas da identidade dos sabotadores – exceto um pedaço de couro. Estes foram destruídos em uma explosão.

Em 18 de outubro, a conversão de 12.000 satélites é completada e, de acordo com os planos, as tripulações da TABATINGA e da LORETO devem verificar in loco a operacionalidade dos satélites. À noite eles se reúnem na casa do “ancião da aldeia” Moses Shelman, para celebrar a conclusão dos trabalhos de instalação e se despedir dos locais. No caminho de volta às naves, eles notam um fenômeno luminoso incomum que reconhecidamente se aproxima da LORETO. Como o fenômeno não responde às chamadas, Nikki Frickel manda atirar. Maciços disparos dos canhões de impulsos fazem com que a estrutura instável finalmente entre em colapso e o perigo é afastado. Depois deste segundo ataque, fica claro que alguém está interessado em sabotar o Projeto. No dia seguinte, as duas naves partem para continuar o trabalho nos satélites. Após a LORETO deixar o sistema, a tripulação da TABATINGA testemunha a espaçonave linguide TARA-SU sair do hiperespaço. Mas ela desaparece depois de uma breve manobra de orientação.

Em 26 de outubro, o trabalho de inspeção é concluído e Nikki Frickel informa à Terra. Quanto ela pensa em contatar com a LORETO, chega desta um chamado de emergência. Quando de repente este cessa – Bordur Ohlsan, o comandante da LORETO ainda conseguiu informar sobre atacantes desconhecidos – fica claro que a nave de escolta da TABATINGA foi destruída. No local do ocorrido, não se pode fazer mais nada pelos atacados e em Nikki Frickel desperta a suspeita de que os linguides poderiam estar por trás dos ataques. O surgimento improvável da TARA-SU perto de Quorda apenas reforça sua profunda desconfiança em relação aos linguides.

Na Terra, Perry Rhodan está justamente pensando como se poderia cooperar com os nakks na busca por AQUILO quando chega a notícia da destruição da LORETO. Ele não pode acreditar na teoria de Nikki Frickel sobre a autoria ser linguide; e o fato de que as outras formações do projeto não tiveram problemas o encorajam. Ele prefere acreditar que a TABATINGA se aproximou da meta da procura e envia uma flotilha de 23 naves da Liga Hanseática para o Southside. Enquanto essa procura os atacantes desconhecidos, Nikki Frickel pode retornar para Quorda. Ela procura novas pistas da identidade dos atacantes.

Uma pesquisa de dois dias desenterra fragmentos de equipamentos técnicos que os desconhecidos instalaram em uma caverna e destruíram após sua retirada. Um estudo em profundidade chega à conclusão de que os materiais utilizados não são originários da Via Láctea. Deste modo, os estranhos, que obviamente não podem ser linguides, devem ter seguido um caminho muito longo para sabotar a busca por AQUILO. Enquanto a TABATINGA retorna à Terra, os quordanenses fazem uma descoberta. Nos cérebros dos crocobufs mortos no ataque ao elemento de controle, Ruddy McInerny e Tashu Morela encontram esferas de origem artificial com alguns milímetros de diâmetro.

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