Perto do sistema Ufgar, surge uma nave de patrulha dos maahks. Ertore, o comandante maahk da HESKRHUR, ordena um ataque mal preparado a duas naves que estão muito longe das bases e rotas habituais. Apesar da superioridade tecnológica das armas, a HESKHRUR é atingida e perde membros da tripulação e toda uma ninhada da prole. As espaçonaves atacadas são a ANETIS’KHOR e a IQUESKEL. A missão que deveria libertar Lefkin da Findur, pseudônimo de Crest, dos três unitros Golath, Zerft e Liszog, só podem se pôr em segurança com uma transição. Além disso, somente os que estão na central de comando da IQUESKEL sobrevivem. Estes são Lefkin da Findur, Zerft e Liszog, os Guias Che’Den, En’Imh e Tyr’Fhe.

Após a transição, a IQUESKEL se distancia de qualquer ajuda. É somente através do conhecimento técnico superior de Liszog e En’Imh, outras transições podem ser realizadas. Che’Den assume o comando e, como resultado, abandona uma tradição importante para o Khe’Mha’Thir. Ele apresenta todos os Guias com seus nomes. Lefkin-Crest reconhece isso como uma prova de confiança e descortina seu verdadeiro nome. Supõe-se que o talismã que Crest carrega em volta do pescoço e o artefato que ele carrega, coloca os metanitas sempre em seu rastro. Mas, Crest não quer se separar dos dois. Ele se oferece para deixar a IQUESKEL. Che’Den se recusa, pois contradiz sua missão.

Enquanto isso, Ertore acelera a perseguição da IQUESKEL, apesar dos grandes danos a HESKRHUR e das baixas na tripulação. Como pedido, após o esclarecimento do médico Kethamer, ela fica em silêncio. Fica claro que ela está agindo sob ordens. Contido, Ertore as recebe de um tarkanchar.

Na comitiva do regente, Theta como assistente de Sergh da Teffron, é contatada por um fantan. Ele oferece as coordenadas da Terra por um Besun quase impossível de obter, a Justiça do Imperador, a arma de agulhas, com a qual o primeiro imperador derrubou um assassino. Conhecendo o desejo de Teffron de se vingar dos terranos pelo roubo da VEAST’ARK, ela vê uma oportunidade de tirar proveito disso. Ela inicia uma ação para obter o Besun para o fantan Set-Yandar. Ela não fala para Teffron ou Achran. Como Teffron sugere que Theta vá a LINH-KHAISIL para se divertir lá. Ele a equipa e empurra-lhe uma peça de joia em que uma tecnologia de monitoramento está integrada.

No voo para a LINH-KHAISIL, Teffron mantêm Theta, sob a mira de uma arma, enquanto fala sobre os motivos e a motivação de estar com ela. Com habilidade e experiência, ela pode libertar-se da aflição. Ela e da Teffron visitam um cassino. Ela é apresentada ao mehandor Shodur. Theta e Shodur já se conhecem, mas nenhum deles permite que se note algo.

Na IQUESKEL, os mortos são enterrados. A positrônica de transição RANG-NULL é instruída a relatar o próximo impulso de hiper-rádio do talismã de Crest. En’Imh e Liszog tentam deixar a nave livre para a próxima transição. RANG-NULL relata o impulso e não demora muito para que a nave de reconhecimento metanita HESKHRUR materialize. Imediatamente, a IQUESKEL salta para o hiperespaço. Isso prova que o ativador celular coloca os maahks na pista. No último salto, RANG-NULL informa que eles chegaram ao sistema Bareon. O que a tripulação do IQUESKEL vê não é nada além de destruição. O resultado de uma ação disciplinar pelo Grande Império.

RANG-NULL localiza uma estação de defesa e de pesquisa bareonense. A estação GESHWER captura a IQUESKEL e coloca um campo defensivo que é indestrutível para a HESKHRUR e suas armas. Ertore fica chocado ao ver o que os nitrogenitas podem fazer à distância. Contudo, o tarkanchar continua a impulsionar Ertore para a frente. Durante uma conversa com Kethamer, os dois maahks percebem que nenhum membro da tripulação da HESKRHUR consegue lembrar como ele chegou a nave. A última lembrança de Kethamer é que a invasão de Thantur-Lok pelos maahks, o centro do Império Arcônida, era iminente.

Theta vence com uma jogada de sorte. Depois que Teffron a inicia em um plano para empurrar uma assistente ao regente semelhante a ela, ela reconhece a sua chance de adquirir o Besun. Ela arranja uma arma de agulhas Jiku-90 de uma nave fantan, e manda fazer uma réplica do Jiku-77, chamado Justiça do Imperador, por um comerciante de souvenires. Theta conclui um contrato com Shodur, que oferece o acesso mehandor ao regente. Shodur está disposto a pagar uma quantia substancial por isso. Ele também se permite desempenhar suas relações para mostrar à Theta uma garota adequada. A garota é chamada de Nereda. Theta a instrui. Ela adquiriu uma identidade de camuflagem, que conduz à garota Nereda, se algo der errado. Quando é hora de ser admitido no Regente, Theta coloca Nereda fora de ação, dorme com o regente e rouba a Justiça do Imperador, o verdadeiro Jiku-77.

Che’Den quer visitar Crest porque as ocorrências em GESHWER são assustadoras para ele. Contudo, Crest desapareceu. En’Imh e Liszog admitem para ele que RANG-NULL fez uma trapaça. Nem a IQUESKEL tem os graves danos que RANG-NULL analisou, nem a fuga foi totalmente aleatória. Acontece que a positrônica de transição havia se ativado anteriormente por um impulso do ativador celular. O retorno à estação GESHWER era o objetivo de RANG-NULL.

A IQUESKEL é infectada por En’Imh e Liszog com um vírus para recuperar o controle dela. Zerft e Tyr’Fhe atacam as docas de manutenção, e além disso, destroem RANG-NULL, que justamente é removida da nave. Enquanto isso, a positrônica da estação de GESHWER é forçada a levar Che’Den até Crest. Ele se ajoelha com as mãos no ativador celular e no artefato dos dourados, interligado a uma linha de GESHWER e recebe uma nova mensagem de Thora. As coordenadas para a origem da mensagem são transmitidas a ele. Nesta mensagem, Thora parece satisfeita e segura. Crest suspeita por causa da comunicação do artefato com GESHWER, de que os dourados estejam em comunicação com Bareon.

Theta deixa Achran para trás, enquanto Teffron e Shodur recebem todas as informações de que precisam. Ela organiza a troca com o fantan. Em um hangar da ESSK’KEMARK, ela entrega a Justiça do Imperador pelas coordenadas criptografadas da Terra. A tentativa de matar o fantan fracassa porque ele desconfia da arcônida e se assegura.

Crest desmaia por causa do esforço. Os maahks invadem e Ertore é ordenado pelo tarkanchar a capturar o ativador celular e matar todos. Ertore se recusa e, em vez disso, destrói o tarkanchar e se sente livre depois. Os maahks deixaram os arcônidas, os dois Guias e os dois unitros se retirarem com a IQUESKEL. Eles mesmos destroem o GESHWER e partem para Sycos, na esperança de ver seus antigos camaradas novamente.

Crest descobre a confiabilidade de Che’Den e confidencia a tripulação que o talismã é um ativador celular que o torna biologicamente imortal. Che’Den ordena que se leve Lefkin-Crest a Tinios em favor de Crest, e a IQUESKEL toma o curso para a periferia da Galáxia com coordenadas de Thora.

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