O jovem Aletai ter Irale é o guardião da guarda do palácio em Gos’Khasurn. Ele inicia seu primeiro serviço na agitação do Pekah ti Mestit. Ele é um dos melhores de seu ano de formação e neto de Cheroth ter Irale, Thantan e o comandante em chefe da Guarda Imperial. Ele tem que se reportar ao serviço no escritório da guarda, com o veterano e experiente soldado Nobat da Terhuerne. Depois de olhar para o jovem ter Irale, ele lhe dá alguns conselhos. Muitos olhos estão sobre ele. E nem todos o considerarão favoravelmente como neto de Cheroth. No jogo dos cálices, alguém colocará armadilhas para ele e, especialmente, os altos militares gostariam de vê-lo falhar por causa de seu avô. Então, ele é agendado para controle de entrada e Aletai se resigna.

O grupo em torno de Perry Rhodan e Onat da Heskmar se juntam ao fluxo de arcônidas vestidos de cores vivas e visitantes de outros mundos do Império. Todos querem ouvir a saudação do regente. Quando os cinco se aproximam do portão, são chamados por um jovem guarda da guarda do palácio. Ele informa à Onat da Heskmar que ele e seus companheiros não teriam acesso ao Gos’Khasurn sem um convite oficial ou autorização especial do Gabinete da Guarda. Porém, como votanthar, Onat pode entrar no Palácio de Cristal a qualquer momento. Ele leva Perry Rhodan e os outros para os poucos cômodos do khasurn da Heskmar. Todas as grandes casas aristocráticas entretêm tais khasurns no Palácio de Cristal. Rhodan se encontra em um campo de imobilização novamente. A desconfiança dos outros parece ser mútua. O derengar desafia Rhodan. Ele até teme que Rhodan tenha matado Crest da Zoltral.

Aletai é chamado para ao serviço de seu avô. Ele censura o arbtan. Quando Aletai se compromete com o desimportante da Heskmar e seus servos, um seguidor da Ordem de Dardelion invadiu o Palácio de Cristal com material explosivo escondido no corpo. O pior pôde ser evitado apenas pela atenção de um controle subordinado. Irritado, Aletai deixa o escritório. Ele pretende provar que algo está errado com o velho da Heskmar e seus companheiros.

Rhodan conta a história da AETRON encalhada, do contato com Crest e Thora, a busca pelo mundo da vida eterna e que Crest obteve o ativador celular e, portanto, a imortalidade relativa. Ambos chegam à conclusão de que o segredo do arquivo reside no passado comum de Crest e Onat. Eles e da Heskar querem ir ao Palácio das Sombras, para que lá possam procurar por Crest no Gos’Khasurn sem o perigo de serem descobertos. Onat suspeita de referências adicionais no Arquivo Epetran. Chabalh circula nervosamente sobre o grupo. Ele fareja morte ao longo de todos os corredores do Gos’Khasurn. Rhodan e Goratchim devem perceber que Crest sabia onde estava o arquivo, e que o velho derengar os camuflou para proteger o segredo em caso de uma captura. Ishy pode começar sua busca. Novamente, a mutante chega ao seu limite. Ela tem êxito. Eles encontrarão o palácio das sombras da Zoltral.

Aletai, cheio de ambição para provar ao seu avô que ele agiu corretamente, agora está observando da Heskmar. Ele vê o velho deixando seu khasurn com seus servos e os segue. O jovem guardião os vê caminhando para um palácio das sombras e acha que isso é uma prova de que Heskmar é capaz de fazer algo. Eufórico com sua descoberta, ele revisita o Thantan Cheroth ter Irale e lhe fala sobre sua observação. Porém novamente, o arbtan recebe uma rejeição com a observação de que todas as famílias possuem um palácio nas sombras. Se o velho da Heskmar revirar as lembranças de sua família, isto não teria nenhum significado. Ele recebe a ordem para esquecer do assunto. Para ser disciplinado, ele é designado para o desfile externo, no qual o regente desfilará. Desiludido, Aletai irrompe do escritório.

O acesso ao palácio nas sombras da Zoltral está na caverna de Arbaraith. Lá com o selo da Zoltral, Onat abre o acesso. Porém de repente, todo o mundo reaparece individualmente em uma câmara metálica, isolada e sem a possibilidade de escapar. Após alguns minutos, a gravidade aumenta para um nível ameaçador. No último segundo, Ivan pôde desativar o mecanismo de gravidade com o seu dom de ignição. Todos ficam ilesos. Onat explica que as câmaras são um mecanismo de segurança de Crest. Contudo, a armadilha gravitacional deve ter sido instalada por um adversário de da Zoltral. A busca por pistas do Arquivo Epetran fracassa. Perry consegue a solução como se fosse um golpe. Ela é tão brilhante quanto perigosa. O Arquivo Epetran deve estar nas câmaras do imperador. Crest referiu-se a Onat da Heskmar porque só ele sabia isso da aposta que ambos os amigos tinham feito anos atrás. Então eles arrombam os aposentos do regente. Eles se movem pelo poço antigravitacional no centro do Palácio de Cristal. Eles sobem protegidos no trajeto por um defletor. Estes poços são projetados para uma evacuação de emergência do imperador. Aparentemente, Crest está ciente disso. As câmeras de vigilância não podem seguir a ação. Com a ajuda de Ishy e Ivan, eles superam os últimos campos defensivos e estão na área pessoal do regente.

Aletai, o jovem guardião, está embalado pela febre da caça após a última repreensão. Depois de alguma pesquisa, ele está convencido de que os suspeitos querem cometer um ataque ao regente. Aletai monitora o caminho de da Heskmar. Eles não vão para a Praça de cristal, mas pelo interior do cálice através do poço antigravitacional que conduz até aos aposentos particulares do regente. De repente, os suspeitos desapareceram. É lá onde está Aletai. Eles querem ir às salas privadas do regente. Por causa das constantes recusas, ele decide fazer algo por conta própria. Ele assume um alto risco. Ele entra na área onde o regente se prepara para o seu discurso. Ele conhece Histor da Hinom que está de guarda lá, ele o derruba e, de repente, tropeça repentinamente diante do regente. O regente convida o jovem guarda Aletai ter Irale para uma conversa em sigilo.

Enquanto Perry, Onat, Ishy, Ivan, e Chabalh continuam a avançar pela enorme residência, eles se perguntam onde deveriam encontrar, talvez um pequeno banco de dados com o arquivo. De repente, Rhodan não acredita em seus olhos. Em frente a ele está o próprio regente, ladeado por robôs de combate. Ele sorri e diz que já a esperava por eles. Rhodan deve estar vendo um duplo novamente, porque pouco antes o regente esteve discursando diante de bilhões de olhos. Uma breve palavra de Rhodan e Ivan destrói dois robôs. Se desenrola um tiroteio. Onat chama seus companheiros, eles devem escapar dos quartos antes de serem trancados. Onat parece conhecer uma saída. O mutante detonador quer cobrir a retirada dos outros e os envia à frente. Quando Ishy e Perry voltam, eles veem Ivan, no final de sua força, ajoelhando-se diante do regente. Ele aponta para Ivan, quando de repente o governante, ou seu duplo, é atacado por Ivan e se torna incandescente. Uma parede desmorona atrás de Perry. Ivan é cortado deles, talvez até mesmo esteja morto. A tentativa de Chabalh para pegá-lo, ainda falha. Em Perry, se espalha um vazio, um sofrimento pela perda do amigo. Em Ishy correm lágrimas de seus olhos leitosos, ela não vê nada mais.

O regente quer saber de Aletai porque o incomoda antes do discurso. Aletai conta suas observações e as tentativas de conscientizar seu avô. O guardião também deve expressar sua opinião sobre a política atual. Como o avô o ensinou, ele está de acordo com suas crenças. Depois de uma breve resposta e louvor pela lealdade ao Império, o regente puxa uma arma de raio e atira em Aletai. Então, ele vira sobre si mesmo e faz o discurso.

Onat da Heskmar e Crest da Zoltral

18.878 a 18.901 da Ark, as famílias da Zoltral e da Heskmar são amigas há muito tempo. Celebrações comuns, relações comerciais e até mesmo relacionamentos íntimos eram normais entre eles. Contudo, as duas casas nobres também foram submetidas ao Jogo das Taças. Então, sempre houve um véu de desconfiança sobre essa amizade familiar. Porém, a amizade entre Crest e Onat, devia ser algo especial. Eles se rebelaram contra esse jogo. Sua motivação era a curiosidade e a sede de aventura. Eles embarcaram em desafios intelectuais e práticos, procuraram os palácios de sombras de outras famílias nobres e até entraram nessas áreas seguras. Então, eles também entraram em posse de conhecimento que, ao se tornar conhecido, poderia desencadear tremores políticos severos. Mas, isso não lhes interessava. Então, chegaram a uma aposta. Eles debateram se a letargia que estava se espalhando no Império também tornaria os imperadores descuidados. Crest alegou que era capaz de entrar e deixar as câmaras do governante sem ser notado. Onat se opôs a isso e, apesar dos perigos do empreendimento, Crest alegou ser capaz de roubar um objeto privado da residência. Impulsionado e supondo que Crest não poderia reconhecer sua derrota, Onat encorajou Crest em vez de convencê-lo a sair disso. Crest fez isso e apresentou uma túnica de seda do imperador Rohin. Os tempos despreocupados chegaram ao fim. As razões exatas permanecem obscuras, mas as duas grandes famílias caíram, os parentes que sobraram se espalharam em todas as direções. Ambos foram reorientados. Crest virou-se para a ciência. Ele procurou no passado da cultura arcônida por evidências de seu trabalho na Galáxia. Ele continuou procurando por segredos. Onat, por outro lado, gravemente atingido pela queda de seu estímulo, agora se dedicava mais ao Jogo das Taças. Graças ao seu conhecimento de Crest, ele logo se torna um oponente temido e pode fazer contatos importantes. Então, Crest encontrou o Arquivo Epetran. Apesar de todos os truques, Onat não conseguiu descobrir mais. Mas, tinha que ser coisas profundas. A natureza de Crest mudou. Sua leveza e desejo pela vida deram lugar a uma tristeza que só poderia ter sido devido ao conhecimento no arquivo. Crest estava convencido de que o caminho escolhido pelo Império levaria ao colapso.

18.901 a 18.951 da Ark. O propósito de vida dos dois amigos mudou. Crest acreditava que, apenas se o grande império mudasse, reagisse de forma mais adaptável às mudanças, ele poderia continuar existindo. Contra os fatos, Onat assumia a visão de que tal império estelar dominante deveria apenas confiar em suas antigas tradições milenares e, se necessário, defendê-las. Ele dita as regras aos outros. O Grande Império não precisa se adaptar. Crest tornou-se um arcônida inconveniente em seu pensamento e discurso, que às vezes havia sido chamado à ordem pela guarda imperial. Ele teve contato com a Ordem Dardelion, de mente anticolonial, que na opinião de Onat naqueles dias era de confusão política. Thora apareceu. Ela viu em Crest o pai que nunca teve. Crest assumiu mais e mais riscos. Primeiro de tudo, porque a mão protetora do Imperador Orcast XXI foi perdida. O filho foi entronizado sob o nome de Orcast XXII, desde que Orcast XXI estava doente terminal. Crest teve uma relação muito próxima com Orcast XXI, e foi capaz de salvar o poder deste imperador, provavelmente por causa do conhecimento do Arquivo Epetran, por algumas tempestades políticas. Mas, Crest desfrutou de certa liberdade de bobo em seu reinado. Com a tentativa de conhecer mais sobre isso, Onat falhou. Ele percebeu que eles haviam se tornado estranhos. A ruptura real ocorreu em Iprasa. Crest acompanhara Onat como um servo de honra na Ark Summia. Onat também passou por ela. Ele não pôde ativar seu sentido extra. Crest reagiu de uma maneira que abalou Onat. Heskmar permaneceu em Iprasa e desde então não conversou uma palavra com da Zoltral. Thora conseguiu desacelerar Crest por um tempo. Isso era importante agora. O novo imperador era considerado fraco e não tinha apoio dos militares. Thora conseguiu tirar Crest dos olhos do governante nos tempos incertos. No entanto, isso mudou quando Orcast XXII desapareceu sem deixar vestígios e o regente apareceu.

18.951 a 18.993 da Ark. O regente apareceu praticamente do nada. Orcast XXII foi um governante sem sorte. Ele alienou seus poderes benevolentes. Ele até mesmo manteve um xisrape, para o qual ele revelou os segredos do império. Fervilhava na corte. Muitos viram o dia em que ele desapareceu como um dia de sorte. Onat suspeitava, que o golpe de estado já havia sido minuciosamente preparado durante meses pelas casas aristocráticas mais poderosas e antigas. Não havia outra maneira de explicar por que um oficial anônimo da frota, chamado Herak da Masgar, pôde chegar à frente desse império. A verdade aparentemente foi extensivamente manipulada. A alta nobreza nunca teria tolerado um militar, mesmo de baixa nobreza. Da Masgar também não parecia ser um fantoche. Como Heskmar passou muito tempo com os taa, observou os desenvolvimentos em Árcon I com preocupação. O regente governou com um punho de ferro. Ele eliminou todas as instituições imperiais e usou o círculo de cristal, depois sua Mão Sergh da Teffron. O círculo de cristal era um tribunal especial que impunha penas de morte como uma linha de produção. Uma pena de morte, particularmente cruel, foi executada contra os veteranos arcônidas mais leais ao império, por acusações abstrusas. A Ordem Dardelion, apoiada em Crest, foi banida e seu apoio era alta traição. O procedimento foi eficaz. A resistência ao regente e ao império foi erradicada. O orgulho na ascensão do Grande Império, sua nova superioridade militar e moral também levou a uma recuperação econômica. As medidas usavam principalmente os essoya, o povo comum. Crest foi diagnosticado com uma leucemia rara. Mas, isso poderia ser tratado com sucesso em Aralon. Thora já havia preparado a visita lá. Sob uma desculpa, uma investigação foi iniciada contra Crest e lhe foi negado a partida. Essa teria sido a sentença de morte para o derengar enfermo. Thora visitou Onat em Iprasa e pediu-lhe para desempenhar seus jogos de relacionamentos. Ele não conseguiu nada. Apenas a influência de Charron da Gonozal permitiu que Crest, sob o pretexto oficial de uma missão de pesquisa, abandonasse o mundo de cristal. O regente foi empurrado, Crest quis ceder graciosamente. Ele ficou bastante satisfeito com isso. A AETRON obteve a permissão inicial.

Nota: Quando Onat da Heskmar conta a história, ele chega a 200 anos arcônidas e o regente está há doze anos arcônidas no poder. Sua narrativa abrange 115 anos arcônidas. Portanto, a narrativa se passa no máximo 127 anos no passado. Pode-se supor que Crest da Zoltral e Onat da Heskmar já devem ter, pelo menos, cinquenta anos no início da história.

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