A bordo da IRONDUKE, Rhodan revê a situação atual: o regente se recusa a colaborar com os esquadrões terranos obrigando-o, assim, a decretar o estado de emergência. Daí em diante, toda a Frota Solar é encarregada de retirar-se para a Terra a fim de proteger o Império Solar e, além disso, todos os reservistas foram convocados para ficar em estado de alerta máximo.
Em Árcon III, o Regente informa Atlan que ele tornou-se “inútil” e que irá se recusar a obedecer às suas ordens de agora em diante porque “uma decisão deve ser tomada” segundo as palavras dele. Ao mesmo tempo, o Regente cessa de dar ordens por radiodifusão e, como consequência disso, todo o Império de Cristal está paralisado. Atlan então chama Rhodan por sua ajuda e pouco depois, Perry aterrissa em Árcon III.
Logo fica evidente que os aconenses conseguiram realmente reprogramar o Regente ou pelo menos obrigando-o a rever a sua posição com relação à Atlan. Pouco depois, uma de suas naves aterrissa ao lado da IRONDUKE sob a proteção de naves robotizadas arcônidas.
A bordo da espaçonave está Sansaro, um veterano aconense que é de fato o verdadeiro chefe da conspiração que tem o objetivo de derrubar Atlan. Ele está ao lado de Carba de Minterol que não suspeita que é na verdade um mero fantoche cujo QI foi aumentado artificialmente e que, a longo prazo, acabará por perder sua sanidade.
Na verdade, os aconenses, ao modificar o circuito de controle de emergência A-1, conseguiram convencer o Regente que Atlan não governa exclusivamente para o lucro do império e que sua aliança com os terranos é contrária aos interesses do seu próprio povo.
Sansaro então contata Atlan e diz que ele e Carba devem apresentar-se imediatamente ao Regente para um psicoduelo onde o vencedor será proclamado o Imperador de Árcon.
Enquanto viajam juntos a bordo de um carro controlado por um robô para o interior do Regente, Atlan tenta convencer Carba a não entrar em duelo com ele e a reparar seus erros, mas o jovem arcônida se recusa a ouvir qualquer um de seus conselhos.
O duelo ocorre em um planeta imaginário sobre o qual Atlan fundou e desenvolveu uma colônia. Carba então aterrissa para anunciar aos colonos que a colônia deve fechar e que todos eles devem deixar o planeta a bordo de sua espaçonave. Atlan não se oporá a partida dos colonos, mas ao mesmo tempo avisa a Carba de que não vai abandonar a colônia. Uma vez que os outros colonos estão a bordo da espaçonave, Carba retorna para a aldeia e começa uma luta mortal entre os dois arcônidas pelo poder.
O duelo acaba sem vencedor porque o Regente os desperta. Para analisá-los, ele submete os dois arcônidas a uma série de perguntas. Carba usa a estreita colaboração entre Atlan e os terranos para ganhar os favores do Regente porque o computador não consegue entender esses conceitos subjetivos como a amizade baseando todas as suas decisões apenas em fatos.
Carba é proclamado o novo Imperador de Árcon e seu primeiro ato como governante supremo é traiçoeiro: ele simplesmente ordena a prisão de Atlan! Como resultado, o velho arcônida começa uma corrida contra a morte para chegar à superfície do planeta.
Por sua vez, Rhodan negocia com Sansaro para garantir a neutralidade do aconense durante a tentativa de salvar Atlan do encarceramento iminente.
Depois de muitas desventuras, Atlan consegue chegar a superfície são e salvo. Os mutantes em seguida entram em ação e conseguem levar Atlan a bordo da IRONDUKE enquanto o tenente Hothckins é propositalmente derrotado em um combate com os robôs aconenses dando tempo suficiente para que o resgate ocorra sem atropelos. Em seguida, a esquadra terrana executa uma decolagem de emergência com sucesso e retorna para o Império Solar. Árcon, juntamente com todo o seu poder militar, está agora sob o controle dos aconenses e como consequência da deposição de Atlan e da ascensão do novo imperador Carba de Minterol, a própria existência do Império Solar está seriamente ameaçada.
Gostou deste resumo? Participe do Projeto Traduções!
Clique aqui para criar uma Conta e, para saber como adquirir sua cópia oficial e ainda ter os benefícios de ser um integrante do Projeto Traduções, entre em contato: