Mal chegaram a Ambriador e aterrissaram em Altera, um planeta habitado por descendentes de terranos, quando a equipe de Rhodan foi descoberta. Eles interromperam o encontro de Lester Donning e sua amante, Li Yuang. Os dois deram o alarme, mas foram presos junto com Rhodan, Mondra, os pos-bis e willy das esteiras, já que o serviço secreto queria impedir que qualquer informação vazasse para o público. Apenas Startac Schroeder conseguiu escapar temporariamente por teleportação. Rhodan foi interrogado pessoalmente por Laertes Michou, o ministro da defesa do Império Alterano e chefe do temido serviço secreto, Legião Alter-X. A cela de Rhodan foi inundada com gás venenoso mortal para determinar se ele era realmente um portador de ativador celular. Rhodan sobreviveu ao procedimento, forçando Michou a reconhecer sua identidade. Rhodan foi então levado perante Anton Ismael, o chefe de governo. Finalmente, ele fica sabendo da história dos terranos de Ambriador, que se autodenominam alteranos.
A história dos alteranos
Os alteranos de hoje são descendentes de um comboio de colonos composto por doze espaçonaves, que no ano 2409 do antigo calendário foi apanhado por uma hipertempestade e transportado para Ambriador por um Abismo Tryortan. Uma nave se perdeu, as outras foram gravemente danificadas e forçadas a fazer um pouso de emergência no planeta Altera, semelhante à Terra. Pouco mais de dois terços dos colonos e tripulantes (um total de mais de 500.000 terranos) sobreviveram e tiveram que se estabelecer em Altera. Muitas instalações tecnológicas foram irreparavelmente danificadas ou falharam com o tempo. Os humanos ficaram isolados em Altera e não tinham como contatar a Via Láctea, porque as peculiaridades hiperenergéticas de Ambriador impediam o uso de qualquer tecnologia 5-D. Transmissores, propulsores de transição e canhões conversores não funcionavam nesta galáxia. Nos séculos seguintes, os colonos viveram uma história turbulenta. Conflitos eclodem entre os tripulantes das naves, predominantemente asiáticos, que se desenvolvem em uma elite (Han), e os colonos, principalmente da Europa e da África, alguns dos quais se recusam a aceitar a reivindicação de liderança dos Han. É graças à capacidade de integração da primeira geração nascida em Altera que esses conflitos podem ser, ao menos em parte, resolvidos.
Nos segmentos mais baixos da estrutura das espaçonaves destruídas, ancoradas ao solo planetário, foi construída Neo-Tera, a primeira cidade de Altera. Os alteranos se impuseram, primeiro conquistando seu novo mundo natal e depois estabelecendo diversas colônias no espaço. Contudo, jamais esqueceram suas origens e até mesmo mantiveram o calendário terrano. Em suas tradições, Perry Rhodan tornou-se uma figura salvadora, desfrutando de veneração quase religiosa entre praticamente todos os alteranos. Os alteranos exploraram sua nova ilha estelar e descobriram que outras raças de todas as partes do Grupo Local também se estabeleceram ali. Aparentemente, Ambriador age como um ímã para a matéria que é sugada por fendas tryortanas. Assim, além dos alteranos, Ambriador também abriga os lares, com quem há conflitos recorrentes pelos depósitos de hipercristal, bem como os maahk, kartanin e pos-bis. Nunca houve problemas com estes últimos, que chegaram a Ambriador há 11.000 anos, mas algo deve ter acontecido há cerca de 36 anos, pois desde então os pos-bis têm atacado implacavelmente os alteranos. Sob essa pressão, a sociedade democrática do Império Altera corre o risco de degenerar em um estado militar repressivo. O militarista Laertes Michou, o segundo homem mais poderoso do estado, está ganhando cada vez mais influência devido à ameaça pos-bi. Ele é a favor da guerra total, mas ainda é contido por Anton Ismael, que defende uma postura defensiva.
O ataque dos pos-bis
Perry Rhodan recebe permissão para discursar no Parlamento. A essa altura, ninguém mais dúvida de sua identidade. A veneração que lhe é demonstrada abre muitas portas, mas também pesa sobre ele. Contudo, seus dois companheiros pos-bis permanecem sob custódia, pois os alteranos ainda os veem como o inimigo temido e profundamente odiado. Rhodan desconhece que Startac Schroeder caiu nas mãos do inescrupuloso Laertes Michou quando tentou recuperar a segunda esfera de prata (que Rhodan havia escondido no pântano): os homens de Michou já descobriram a esfera de prata há muito tempo e a armaram com armadilhas de paralisia. Michou tortura Schroeder para quebrar sua vontade. O implacável Ministro da Defesa quer forçar o mutante a cooperar. Naturalmente, ele mantém tudo isso em absoluto segredo.
Entretanto, Rhodan e Mondra Diamond acompanham o chefe de governo até o sistema Blossom, habitado pelos alteranos, cuja frota local acaba de repelir um ataque pos-bi com pesadas baixas. Pouco depois, a segunda onda de pos-bis chega. Rhodan tenta contatá-los, mas eles respondem a cada uma de suas chamadas de rádio apenas com a pergunta estereotipada: “Você é vida verdadeira?” E concentram seu fogo na nave onde Rhodan está. Anton Ismael é gravemente ferido no processo. O sistema Blossom, um importante depósito de hipercristal, cai nas mãos dos pos-bis. Os remanescentes da frota alterana são forçados a recuar para Altera.
Entretanto, os pos-bis também lançam um ataque de sondagem no local. No caos que se segue, Startac Schroeder consegue escapar.
Mudança de poder em Altera
Como o chefe de governo está em coma e não pode mais exercer suas funções, Laertes Michou, como seu representante, assume o poder. Ele explora a incrível popularidade de Rhodan entre os alteranos para seu próprio benefício. Rhodan está impotente, pois está efetivamente em prisão domiciliar. De qualquer forma, ele não teria como realizar nada. Além disso, Michou possui a segunda bala de prata, sem a qual Rhodan não pode retornar à Via Láctea. Mas a ajuda chega de uma fonte inesperada: Lester Donning, a quem Rhodan deve sua captura, o visita secretamente junto com sua namorada, Li Yuang. Eles lhe trazem a crônica da família Donning, da qual Rhodan pode obter mais detalhes sobre a história dos alteranos. Os Donning sempre estiveram envolvidos em eventos importantes; o próprio Lester simpatiza com Anton Ismael e quer ajudar Rhodan. Startac também consegue retornar para Rhodan e Mondra.
Então, os pos-bis lançam outro ataque. Mais uma vez, Altera é o alvo. Desta vez, os pos-bis enviam 3.500 espaçonaves fragmentárias – a frota local de Altera não tem condições de enfrentar essa superioridade numérica. Michou chegou a implantar a arma secreta TIGER (canhões térmicos recém-desenvolvidos baseado no princípio CARC), mas as poucas fortalezas espaciais equipadas com eles foram rapidamente destruídas. O fim do império alterano parecia iminente, mas então os pos-bis repentinamente cessaram fogo ou começaram a atirar uns nos outros. Agora, os alteranos tinham vida fácil contra eles. A salvação veio graças a um plano elaborado por Perry Rhodan: em uma operação de comando, Mondra Diamond, Startac Schroeder, Lester Donning e Li Yuang conseguiram libertar os companheiros pos-bis de Rhodan e levá-lo a uma estação de rádio. Nano, que também era um historiador pos-bis, havia enviado alguns códigos de comando antigos que confundiram e paralisaram os pos-bis atacantes.
Impasse
O governante de Altera sabe a quem devem sua salvação. Laertes Michou não pode mais se recusar a fazer algumas concessões. Nano, Drover e Mauerblum poderão, a partir de agora, circular com a mesma liberdade que Rhodan, Mondra e Startac têm atualmente. Lester Donning e Li Yuang não sofrerão represálias; pelo contrário, serão honrados e promovidos. Mas Michou não está abrindo mão de todo o controle. Acima de tudo, ele manterá a esfera de prata de Rhodan trancada a sete chaves.
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