A missão é bem-sucedida, mas o SdG cai em uma armadilha e sofre uma picada de cobra, ele só sobrevive graças ao ativador celular. Gronimo, que cai com ele, salva a vida do SdG. Primeiro, Barim-Nantor está indeciso se deveria matar Gronimo, mas ele reconhece a grande lealdade e decide o colocar como comandante em Lando. Graças ao campo de ativação celular ao redor do planeta Gronimo, torna-se relativamente imortal, mas não pode deixar o mundo; sempre depois de três anos outra tripulação tefrodense é destacada para o planeta.

Nos anos seguintes, milhares de anos, Gronimo opera com sucesso em Lando. Ele experimentou vários incidentes, mas pode lidar com qualquer desafio. Um dia aparece Miras-Etrin, Fator IV dos SdG, e informa que ele agora é responsável por Lando, depois de nove SdG rebeldes, incluindo Barim-Nantor, serem mortos. Miras-Etrin ordena uma ação mais dura em Lando. No futuro, as pessoas serão dissecadas para ganharem novos conhecimentos. Além disso, a ocupação do planeta será amplificada a partir de duplos, que também serão substituídos anualmente.

Mais de 8.000 anos se passam. Gronimo testemunhou o confronto entre o comandante duplo sem escrúpulos Fueron e o tefrodense Kalago, comandante da frota de aeronaves. Alguns tefrodenses são mortos em um acidente encenado, mas que na verdade é um motim e Kalago, em uma missão de “colheita”, desaparece com a espaçonave SAMUR na Via Láctea. Gronimo fica mais duro e mais intransigente e ele executa, depois deste incidente, ele próprio as missões essenciais.

O planeta está ficando cheio, as distâncias entre as missões de colheita vão sendo encurtadas cada vez mais nos últimos mil anos. Grupos de pessoas conduzem guerras diretas uns contra os outros, e os tefrodenses têm muito a fazer para garantir a sobrevivência de cada grupo.

A segunda trama começa na Terra no ano de 1952. Suzanne Banks, chamado “Sue”, está no Texas vivendo como uma arqueóloga amadora que faz, em uma sepultura indiana, uma descoberta surpreendente, ou seja, uma reminiscência de um dispositivo técnico: um relógio de pulso. Ela se casa com Marty Hancock, o filho de um fazendeiro local, a quem também mostra seu achado, e vive no rancho junto com seu irmão Jeff de oito anos de idade.

Em abril de 1953, passam a sua lua de mel na Europa. No Lago de Constança, eles conhecem o estudante Heinz Martin que também está interessado em arqueologia. Ele fala de um amigo que descobriu em uma caverna na França desenhos em uma cor que não pode ser produzida com os meios atuais. Desenvolve-se uma amizade entre os três jovens.

Em 1954, Heinz visita os Hancock no Texas. Marty Hancock agora também está interessado em arqueologia. Os três ficam sabendo do mexicano Pablo Sanchez que foi detectado o desembarque iminente de OVINIs na Califórnia, mas acaba por ser uma fraude. Eles interrompem o contato com Sanchez e ficam decepcionados.

Sue Hancock experimenta agora com o dispositivo encontrado por ela e causa um efeito ao pressionar botões, mas não sabe o que fez com o dispositivo. Ela não percebe que agora enviou à frota tefrodense um código de chamada de emergência, mas tem pesadelos com alienígenas.

Logo depois, os tefrodenses, a quem é direcionado o aviso de emergência, aparecem e paralisam todos os doze terranos no rancho e os levam com eles para Lando. Lá, eles são forçados a uma nova orientação. Gronimo tem uma breve conversa com Sue, Heinz e Marty. Sue faz a ele graves acusações, para sua decepção, eles são apenas uns “sequestradores covardes”. Gronimo está profundamente preocupado e, ao mesmo tempo fascinado por Sue. Ele quer separá-los para convencê-los e quer quebrar a sua vontade com seus médicos, mas então escolhe outro caminho.

Seis semanas se passam. Gronimo visita a nova fazenda dos Hancock. Ele chega bem a tempo para salvar Jeff Banks na frente de um predador perigoso, mas, em seguida, aparece surpreendentemente uma segunda besta. Ela mata Marty e fere gravemente Heinz antes que Gronimo possa matá-la também. Depois de ser gravemente ferido, ele é cuidado por Sue no rancho. Heinz morre de uma infecção da ferida.

Gronimo fica muito grato pela ajuda. Ele retorna à sua base, para dedicar-se novamente para as operações diárias e deve reconhecer que as informações mantidas por seus funcionários sobre o planeta e seus habitantes são incompletas e parcialmente incorretas. Em seguida, ele descobre um arquivo no qual os dados são coletados sobre ele — ele foi espionado por anos.

Gronimo então decide escapar. Ele finge sua morte em um acidente de aeronave, mas primeiro ajusta o número de mortes no grupo de pessoas recentemente sequestradas para duas. A família de Hancock toma Gronimo como um novo membro “Martin”. Ele muda sua aparência e, apesar das buscas, nunca é encontrado — provavelmente porque os SdG sabem que ele nunca poderá deixar o planeta.

Gronimo morre junto com sua nova família em 2405, após a extinção do campo de ativação celular de History.

Notas

O romance menciona várias vezes Nermo Dhelim de modo que a história dos SdG pode ser posta em dúvida, Aparentemente, a confusa superinteligência AQUILO construiu uma realidade alternativa, a fim de alcançar o equilíbrio interior.

Além disso, os tempos são incomuns. O romance se passa em — como um exemplo — 2405, o período em que o campo de ativação celular foi desligado foi em 2404.

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