Nas obras do estaleiro
O fato de os terranos escaparem por pouco do ataque das naves de combate nodronenses após inúmeras etapas no hiperespaço deve-se, por um lado, à cautela dos nodronenses, que sempre aguardavam ordens de Axx Cokroide antes de atacar. Por outro lado, pelos terranos desembarcarem seus prisioneiros e algumas naves auxiliares, que os perseguidores precisam abordar ou destruir. Após alguns dias, Fran Imith se recupera o suficiente para assumir o controle – e então um Sistema Solar inteiro se materializa, destinado ao Enxame Vaaligiano. As enormes ondas de choque resultantes permitem que os terranos finalmente se livrem de quase todos os seus perseguidores. Apenas a nave de Cokroide não pode ser despitada. Eles seguem em direção à região da galáxia que agora forma o Eastside e entram no sistema Wrischaila. O sexto planeta do sistema possui 23 luas, todas habitadas e altamente avançadas tecnologicamente. Inúmeras espaçonaves de várias raças se aglomeram ali – mas apenas uma única nodronense. Um esconderijo ideal, portanto. No entanto, as condições nos estaleiros – nome dado às luas mais comparáveis aos mundos de livre comércio – são muito obscuras, e os terranos rapidamente percebem que estão sendo explorados por um sistema burocrático complexo e por todos os tipos de assédio, não lhes restando outra opção senão vender suas naves e se tornarem servos.
Em primeiro lugar, nada acontece no estaleiro sem a aprovação do tabelião e de um advogado caro. Perry Rhodan e Fran Imith lutam para abrir caminho em meio ao caos indescritível da lua, completamente abarrotada de enormes instalações de estaleiro, oficinas e afins, para chegar ao seu representante legal designado. Esse representante, uma
criatura semelhante a uma enguia chamada Ter-Guen-Madian, no entanto, tem seus próprios planos. Ele está sendo chantageado pelos quochtianos, criaturas semelhantes a sapos, que são os verdadeiros detentores do poder no estaleiro. Eles têm sua filha, que está em fase terminal, em suas garras e ameaçam cortar seu tratamento se Madian não lhes entregar os terranos. Ele só consegue rir da exigência de Rhodan por uma nova espaçonave mais discreta, mas finge concordar. No caminho de volta para o estaleiro, Rhodan e Imith literalmente tropeçam no Yuchten Sneber Grax. O sujeito de apenas um metro de altura, camaleônico, vigarista e ladrão, consegue adaptar perfeitamente a cor da sua pele ao ambiente e se esconde dos capangas do notário exatamente onde os dois terranos estão passando. Os dois o resgatam e encontram nele um novo e leal amigo, a quem devem contatos importantes. Ele apresenta os terranos ao santo padroeiro dos ladrões em outra lua do sistema Vrischaila, para onde o grupo viaja no Mars-Liner-01. Sem Pratton Allgame, o suposto vinicultor, eles não teriam chance alguma ali, pois o santo padroeiro, semelhante a um pterossauro, só lida com pessoas da sua espécie – ou seja, com ladrões. Então, o suposto vinicultor revela sua verdadeira identidade: ele é o ladrão mais habilidoso da Terra, o Fantasma de Terrânia. Após quatro anos em um centro de reabilitação, ele queria começar uma nova vida como vinicultor em Marte, mas não perdeu suas habilidades, e isso agora beneficia a ele e seus companheiros. O santo padroeiro, impressionado, intermédia uma transação na qual os terranos podem adquirir uma nova nave sem precisar recorrer a um notário.
Axx Cokroide intervém
Entretanto, Axx Cokroide e sua comitiva, composta por Pelmid Sulcatob, Varrn Vardak e vários outros nodronenses, chegaram ao sistema Wrischaila. Eles recrutam os serviços do adido nodronense, Mokoefa Ottakride, e seguem os terranos até o décimo estaleiro, já que o adido é ninguém menos que o sócio comercial que o santo padroeiro dos ladrões encontrou para os terranos. Este homem também fornece frequentemente mercadorias aos rebeldes nodronenses, um fato que Axx Cokroide, é claro, já descobriu. Eles se encontram em um local isolado para negociações, que na verdade é uma armadilha para os terranos. Sulcatob já está à espreita com um rifle de precisão, e vários homens de Ottakride cercaram a área. Cokroide tira a máscara e ordena que Sulcatob atire, mas ela não consegue disparar porque o sempre bem camuflado Sneber Grax se aproxima sorrateiramente e toma o rifle dela. Segue-se uma breve luta e, para grande desgosto de Cokroide, os terranos conseguem escapar mais uma vez para a Mars-Liner-01. Lá, porém, Ter-Gün-Madian já os aguarda, junto com um esquadrão inteiro de quochtianos. Esses seres podem hipnotizar aqueles que não possuem estabilidade mental com o olhar e, naturalmente, também são fortemente armados. Os terranos, com o Mars-Liner, são sequestrados pelos quochtianos e levados para seu planeta natal, onde estão a salvo dos nodronenses. É claro que tanto Mokoefa Ottakride quanto Vardak são condenados por Cokroide à morte pelo Chicote de Nodro. Apenas Pelmid Sulcatob tem sorte, pois o embaixador fica intrigado com sua contínua rebeldia. Ela é promovida a sua ajudante pessoal.
Entre os quochtianos
Os quochtianos vivem em extremo isolamento; ninguém conhece as coordenadas dos planetas que habitam. São a única raça ainda capaz de desafiar os nodronenses, mas seus pilotos de caça incompetentes e sua natureza desorganizada os colocam em retirada em todas as frentes. Sua capacidade de resistir se deve à sua enorme taxa de reprodução. Tanto nos mundos que habitam quanto em suas espaçonaves, vivem em cavernas perpetuamente úmidas, com o chão coberto de lama e infestado de besouros. A rainha quochtiana, Chi Waka, assemelha-se a uma rainha formiga, sendo suas únicas atividades comer, pôr ovos e procriar. Cada mundo quochtiano também possui uma vice-rainha, que pode ascender à posição de soberana caso o povo fique insatisfeito com a antiga rainha. Isso porque tal ascensão alteraria o equilíbrio hormonal de toda a população, impactando negativamente a antiga rainha e favorecendo a vice-rainha. A rainha regrediria e a vice-rainha, por sua vez, se tornaria a única quochtiana capaz de pôr ovos.
Os terranos participarão de um estranho jogo de combate no planeta natal dos quochtianos, na cidade de Takuri, onde três equipes competem por ovos de ouro. A ação é bastante brutal, mas os terranos, sob a liderança de Perry Rhodan, têm um bom desempenho e chegam à final da Caçada Takuriana. Sua vitória, no entanto, se deve a Chi Waka, que está interessada apenas em promover os terranos, e Rhodan em particular, como heróis. Ela quer explorar uma antiga lenda de seu povo para contrabalançar sua popularidade em declínio. Rhodan desempenhará o papel do escolhido profetizado que levará os quochtianos à vitória. Rhodan, que, aliás, revela suas verdadeiras origens à rainha, não tem escolha a não ser participar, já que Chi Waka o tem sob seu controle. Contudo, os terranos também são ricamente recompensados por sua vitória na Caçada Takuriana: recebem passaportes de identificação e chips de crédito contendo uma pequena fortuna. Além disso, as perspectivas explicadas por Chi Waka soam bastante ameaçadoras: os nodronenses querem usar o Enxame Vaaligiano para seus próprios fins e, se tiverem sucesso, nada nem ninguém poderá impedi-los.
Batalha de DORDO’KYEION
Perry Rhodan é forçado a liderar um ataque contra a base da frota nodronense em construção, DORDO’KYEION. A base supostamente ainda não está operacional e é guardada apenas por uma frota relativamente fraca. Rhodan imediatamente suspeita de uma armadilha, e com razão. Quando as 54.000 naves quochtianas chegam à base nodronense, ela revela sua verdadeira natureza: nada mais é do que uma plataforma de armas tetraédrica com aresta de mais de 14 quilômetros, equipada com 16 canhões superpesados. Os quochtianos são impotentes contra ela e, para piorar a situação, as naves quochtianas estão cercadas por uma gigantesca frota nodronense escondida sob a proteção contra localização de vários sóis.
Para permitir que, pelo menos, algumas das espaçonaves escapem, Rhodan assume o comando supremo. Sneber Grax e Chi Waka estão a bordo da nave em que ele se encontra. A fuga parece ter sucesso, mas no último momento a nave é gravemente danificada e invadida. Rhodan desintegra a rainha gravemente ferida a pedido dela, pois as posições dos mundos quochtianos devem permanecer em segredo. O próprio Rhodan é capturado – mais uma vez, ele é confundido com um rebelde nodronense e levado para o planeta penal Pembur. A notícia do colapso chega ao mundo natal quochtiano via hiper-rádio. Os companheiros de Rhodan que ficaram para trás ficam à beira da loucura de preocupação, especialmente Reginald Bull, que acaba de iniciar um relacionamento íntimo com Fran Imith e cujo comportamento volátil já ameaça destruí-lo. Enquanto Schikago dá à luz seis gatinhos, Bull consegue tomar três naves da nova rainha, alegando que Rhodan conhece as coordenadas do mundo principal quochtiano. A rainha acredita que seja um blefe, mas não tem certeza. Ela precisa impedir que Rhodan revele as coordenadas sob tortura nodronense. E assim, os terranos (e sete gatos) partem para resgatar Perry Rhodan. Os companheiros decidiram que querem ficar juntos.
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