Mais ou menos na mesma época, Atlan voa na ATLÂNTIDA, junto com Hepnor-Wollana, filho do Conselheiro Galáctico dos antis, para o centro de comando e treinamento do GPAIP² no planetoide Jimmerin. Ao levar Hepnar-Wollana para a base e deixá-lo dar uma olhada nos bastidores, Atlan espera gerar um efeito positivo no público em relação ao GPAIP. Ele quer conter o medo de que o GPAIP seja uma organização secreta semelhante à USO. A viagem de inspeção a algumas das 49 bases destina-se a esse fim. Mas ela é interrompida, porque Yart Fulgen, chefe de contrainteligência do GPAIP, conta a Atlan sobre o surgimento da zona morta. Este evento perturba todos os planos futuros de Atlan, que decide viajar para o Olimpo para iniciar e coordenar investigações mais detalhadas sobre o fenômeno. Yart Fulgen torna-se gerente de projeto “Operação Zona Morta”, lançado por Atlan.

Nenhum progresso decisivo é alcançado nos primeiros vinte dias após o desastre. Somente quando a BASE chega é possível continuar medindo a zona morta com a ajuda de suas naves auxiliares. Mas o verdadeiro avanço ocorre com o uso dos satélites da SISPOG, tornados inoperantes devido à ausência de NATHAN. Então é obtida uma imagem bastante precisa da zona morta, que tem um diâmetro aproximado de 10.000 anos-luz e é aproximadamente esférica. Outras medições e o relato de um saltador, que escapou em uma cápsula de salvamento do destruído transportador MARKA GOMESCH, condensam a evidência de que a zona morta não é estática. Pelo contrário, ela se move para a periferia ocidental da Via Láctea a uma velocidade de cerca de dois a três anos-luz por dia. Como resultado, o Sistema Solar entra cada vez mais no centro da zona.

O QUADRILLE, com Angus e Rhea Ryttusko e o robô Xero a bordo, chega ao planeta Shakar em 9 de fevereiro de 1200 NCG. Como a nave auxiliar havia deixado a zona morta após alguns dias de voo subluz, também devido ao fato de a zona estar se movendo, o voo adicional ultraluz pôde ser feito com o metagrav. Em Shakar, eles são capturados por um saltador chamado Norman MacBolder, que quer usar a evacuação do planeta, ameaçado pela zona morta, para adquirir os estoques de hovalgônio das empresas concorrentes. Porém, junto com seus reféns e um space-jet da BASE, em 13 de fevereiro, ele chega ao alcance da inércia do hiperespaço.

Em uma conferência convocada por Atlan em 15 de fevereiro de 1200 NCG na ATLÂNTIDA, no final da primeira fase da Operação Zona Morta, seu engenheiro-chefe Shaughn Keefe informa que o valor da velocidade da luz diminuiu um pouco. Em casos extremos, se outras constantes naturais também mudarem seus valores, isso poderá levar a zona morta a se estender por todo o Universo.

1 Nota do revisor: SAL significa Sensor Acústico Luminescente. Um disco SAL era considerado um jogo e dispositivo esportivo de primeira classe. Sua operação era bastante complicada e só podia ser assegurada por um par de pequenas sintrônicas. Uma sintrônica estava no próprio disco, a outro na luva de controle.

2 Nota do tradutor: GPAIP (Grupo de Pesquisadores Arcônidas para Inovação e Progresso).

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