Andrômeda é atacada simultaneamente por seres desconhecidos cujas naves os tefrodenses e maahks não são páreo para repelir. Durante um desses ataques, que devasta um planeta inteiro, a jovem cirurgiã de implantes tefrodense, Raye Corona, é a única sobrevivente. Os atacantes parecem ser de várias raças, incluindo os gorthazis. Os alienígenas parecem ter prazer em matar, pois usam não apenas radiadores, mas também armas brancas antiquadas. Raye Corona consegue se esconder e, após a retirada dos alienígenas, é resgatada por uma nave tefrodense e levada para o planeta Cyrdan.
A nave JORNADA é arremessada para fora do hiperespaço nos confins de Andrômeda por uma força desconhecida e inanalisável. Durante esse evento, Tess Qumisha, ex-mutante monocromática e atual diretora científica do JORNADA, acredita sentir algo mudando em seu corpo: ela pensa que, de repente, deixou de ser infértil. Uma barreira invisível, aparentemente ainda em construção, parece cercar toda Andrômeda. O JORNADA mal consegue atravessá-la, correndo a toda velocidade contra a barreira por um tempo considerável. Ao fazer isso, esgota todas as reservas de energia da nave.
Os alienígenas usam naves com cascos lenticulares e verticais, aerodinâmicos como atuns. A proa se assemelha a uma boca fina e curvada para a frente, dentro da qual arde um fogo brilhante como o sol. Esta cavidade abriga um canhão intervalar superpesado. Uma nave particularmente especial é a KHOME TAZ dos gy enaeis. É uma embarcação de 1.100 metros de comprimento e, com suas numerosas estruturas, tem uma aparência diferente das outras naves de invasão. Os gy enaeis carregam seu próprio repositório de energia vital, que deve ser recarregado em intervalos regulares por seu governante, o Mestre Amarelo. A maioria dos gy enaeis tem séculos ou milênios de idade. Eles modificam seus próprios corpos e, com o tempo, se transformam em ciborgues.
O Mestre Amarelo encontra-se adormecido; ele só despertará quando o espelho das sombras refletir completamente Andrômeda. A KHOME TAZ ocupa uma posição especial dentro da frota de invasão, pois é a única nave em Andrômeda capaz de operar independentemente do espelho das sombras. Takegath, o comandante da nave, é o único que possui uma droga que lhe permite sobreviver por um certo período mesmo sem recarregar seu repositório de energia vital. Ele só consegue manter sua tripulação, que se encontra em situação desesperadora e enfrenta morte iminente, motivada enviando-os em ataques que satisfazem sua perversa sede de sangue. Apesar disso, conflitos surgem repetidamente dentro da nave de Takegath, os quais ele só consegue resolver através da força bruta.
Com a ajuda da clínica cibernética da KHOME TAZ, que integra componentes biológicos — principalmente cérebros — em si mesma desde tempos imemoriais, os invasores, oriundos de diversas raças e eras, modificam-se com módulos biomecânicos, às vezes a tal ponto que se torna irreconhecível a espécie à qual pertenciam originalmente. Takegath é um desses ciborgues. Seu corpo foi aprimorado com inúmeros componentes cibernéticos; um lado de seu rosto é inteiramente mecânico. Além de seu cérebro orgânico, Takegath possui uma IA tática que pode ativar e desativar conforme necessário.
A KHOME TAZ registra a penetração do JORNADA e ataca imediatamente. O paratron do cruzador não é páreo para o poderoso canhão intervalar dos alienígenas; ele é perfurado no primeiro impacto. O JORNADA escapa por pouco de um segundo impacto fugindo para o hiperespaço, mas um tiro de raspão causa danos severos a bordo. No último minuto, o emocionauta Zim November consegue impedir que o JORNADA se choque contra o planeta Cyrdan, habitado por tefrodenses, em cujo campo gravitacional ela se rematerializa. Os galácticos lamentam suas cinco primeiras mortes. Vários membros da expedição, incluindo Rhodan, ficam gravemente feridos e são tratados em Cyrdan. É lá que Zim November e Raye Corona se encontram. Faíscas voam entre eles imediatamente. Enquanto os danos ao JORNADA estão sendo em grande parte reparados — apenas o motor auxiliar no módulo mulfun está inutilizável e está sendo removido — Rhodan conversa com o comandante da frota local. Aliás, em Andrômeda, eles estão bem informados sobre a situação política na Via Láctea, e Rhodan não foi esquecido: eles são, por assim dizer, bons vizinhos. A situação em Andrômeda é catastrófica. Numerosos mundos habitados já foram destruídos pelos agressores, e as frotas impotentes estão sendo dizimadas. Cada vez mais naves alienígenas estão aparecendo em Hathorjan; agora são milhares. Os povos de Andrômeda também não sabem nada sobre a origem e as intenções dos atacantes.
Como não foi possível estabelecer uma conexão de rádio com a Via Láctea, Rhodan pretende retornar em breve com uma formação de frota poderosa. No entanto, descobre-se que a barreira está agora totalmente erguida e não pode mais ser transposta. Bi Natham Sariocc, um budista e hiperfísico de destaque do JORNADA, descreve a muralha como uma barreira temporal. Isso também faz com que o tempo passe dez vezes mais rápido em Andrômeda do que fora dela.
Entretanto, Cyrdan também é atacada pelos alienígenas e devastada. Raye consegue escapar na antiga e apertada nave cargueiro ILKIN, repleta de outros refugiados. O JORNADA é novamente atacado pela KHOME TAZ, mas desta vez consegue se desvencilhar sem dificuldades e retornar a Cyrdan. Apenas os sobreviventes da ILKIN são encontrados lá – pelo menos para Zim e Raye, há um reencontro feliz. Decide-se que o JORNADA deve transportar a ILKIN para um local seguro em outro mundo tefrodense. Como ato final, Kiriaade aparece mais uma vez; desta vez, ela é vista por todos os presentes na central do JORNADA. No entanto, sua localização não pode ser determinada. Ela não fornece mais pistas, apenas pede ajuda pessoalmente a Rhodan mais uma vez…
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