Convite para Gorragan
Em 31 de janeiro de 1458 NCG, Perry Rhodan recebe a visita de Haneul Bitna, um enviado da TGA, na Residência Solar. Bitna pertence ao povo rahsch’kani, uma raça alienígena. Ele é investigado pela agente da STL, Avryl Sheremdoc, que o conheceu anos antes em Gorragan. Naquela época, ela havia trabalhado com ele e com o Cel’Arbtan Fasoul da Arthamin, lutando contra um espião de outra potência desconhecida. Nem os terranos nem os arcônidas suspeitavam que Bitna fosse um agente duplo; ele, na verdade, pertence a uma organização mercenária chamada Starwatch Myrmidon, que trabalha para a TGA há décadas. Como porta-voz não oficial da TGA, Bitna informa o Residente sobre vários detalhes para prepará-lo para um convite que será feito no dia seguinte. Rhodan e Homer G. Adams devem se encontrar com os líderes da TGA em Gorragan para discutir o financiamento do projeto secreto. O Terrano parte a bordo do MAURENZI CURTIZ, acompanhado por Haneul Bitna e Avryl Sheremdoc.
A viagem até o planeta Gorragan, localizado a aproximadamente 60.000 anos-luz da Terra, leva vários dias. Os terranos descobrem que a TGA conseguiu cruzar tefrodenses e blues – não por meios convencionais, porém. Em vez disso, o DNA dos tefrodenses é alterado após o nascimento pela adição de genes juelziishs. Caadil Kulée Amy Kertéebal, uma jovem que recebe os terranos no mundo aquático de Gorragan, é uma dessas híbridas. Como portadora do selo genético, ela é externamente indistinguível de uma tefrodense normal, exceto por dois olhos laterais cor de safira, mas possui habilidades especiais que lhe permitirão se tornar uma piloto de Vortex. Caadil ainda está em treinamento. Ela leva Rhodan e Adams até os conselheiros Tam Tooray Ziaar amy Golróo (um tefrodense) e Raeaey Yoeliim (um Juelziish), que lideram a TGA. Após a diplomacia ser selada com um banquete, Rhodan descobre, em 14 de março, durante um voo panorâmico, através do conselheiro Tam Ziaar, do que se trata o Projeto Vortex.
Projeto Vortex
Os cientistas da TGA desenvolveram um novo conceito revolucionário de astronáutica que praticamente neutraliza os efeitos do aumento da hiperimpedância e reduz drasticamente o tempo de viagem interestelar. Assim, a astronáutica voltaria a ser possível; Andrômeda, por exemplo, poderia ser alcançada em poucos dias. Para que isso seja possível, o próprio espaço linear precisa ser manipulado. Faróis equipados com molkex sintético dopado com hipercristais serão posicionados ao longo das rotas designadas. Os hipercristais se originam de áreas de cultivo especiais dentro da esfera de influência da TGA, à qual essa organização deve sua riqueza. Para o voo ultraluz, são utilizadas zonas de espaço linear automóveis, que essencialmente se movem em direção ao espaço. O piloto do vórtice “puxa” a nave de um ponto da rota para outro através dessas zonas. Isso só é possível com a ajuda do hormônio B, que seu corpo, alterado pelo selo genético, pode produzir. Quem controlar essa tecnologia detém o monopólio das viagens espaciais interestelares rápidas e, sobretudo, intergaláctica. No entanto, o planejamento das rotas é muito demorado e excede em muito os recursos da TGA. Portanto, a TGA precisa do dinheiro da Terra para implementar o novo conceito. Naturalmente, o potencial investidor receberia uma parte do monopólio pretendido.
O interesse de Rhodan é despertado. Um voo de teste da espaçonave de longo alcance desarmada FARYDOON, agendado para o dia seguinte, tem o objetivo de convencê-lo completamente. A FARYDOON é uma nave esférica circundada por um anel, capaz de atingir um fator ultraluz de 150 milhões – uma velocidade verdadeiramente fantástica para a era pós-hiperchoque. A cabine do piloto da Vortex, que controla toda a nave em uma espécie de modulo SERT, está acoplada ao anel. O interior do segmento esférico é espaçoso e proporciona aos passageiros, que incluem Perry Rhodan, Avryl Sheremdoc, Haneul Bitna, Caadil e os Tamraete, bem como repórteres e celebridades locais, uma viagem luxuosa. Seu destino é o planeta Khordáad, pertencente à TGA e localizado a mais de 50.000 anos-luz de distância. A CANNAE, um cruzador portador myrmidoniano sob o comando de Adlai Kefauver, acompanha a viagem enquanto atracado. Adams permanece em Gorragan. O voo de ida transcorre sem incidentes e o destino é alcançado em poucas horas. Eles passam vários dias lá, repletos de festividades. Na noite anterior ao voo de retorno, enquanto Rhodan e Caadil se divertem na cidade, têm um encontro estranho. Um velho se aproxima da mesa deles, para o tempo (ou talvez acelere a passagem do tempo à mesa) e entrega a Rhodan uma carta lacrada, que o terrano deve levar consigo. Caadil recebe o cajado do alienígena. O velho então desaparece sem deixar rastro.
O voo de retorno é brutalmente interrompido. A FARYDOON cai do voo em vórtice e é transportada para um estranho continuum repleto de luz branca, matando a piloto do vórtice, Mitraa Morváarid amya Keyvaan: seus olhos temporais, que brilhavam intensamente durante o voo, explodem dentro de sua cabeça. Há danos severos e mais mortes a bordo, e a CANNAE é invadida por agressores desconhecidos.
Os Piratas gui col
Os gui cols são seres quase humanoides da galáxia Zomoot (Fonte das Estrelas), localizada longe da Via Láctea. Seu planeta natal é Hort Nooring. Possuem pele semelhante a papel-alumínio amassado, olhos profundos e apenas um braço tentacular, que se origina de um órgão em seu peito chamado “poço de formação”. Este órgão é composto de plasma e pode ser deformado à vontade. Para a astronáutica mais rápida que a luz, eles dependem do tecido pantópico no chamado Espaço Branco – não podem penetrar o espaço linear. Só lhes é permitido viajar pelo Espaço Branco em rotas predeterminadas com a permissão dos mestres do tecido pantópico, e adquirem os recursos necessários coagindo brutalmente planetas inteiros a pagar tributo. Seu concorrente na travessia do tecido é o Consórcio de mercadores iluminados. Cha Panggu, comandante da CHAJE, acabara de ser forçado a fugir de alguns dos veleiros dourados do Consórcio Iluminado e abandonar o recém-conquistado mundo tributário de Vodyan. Panggu, que guarda os órgãos ainda vivos de sua falecida esposa em um santuário bizarro, sabe da existência de uma segunda rede que se sobrepõe parcialmente ao espaço em branco. Se Panggu conseguisse navegar por essa rede, ele poderia se tornar independente e explorar mundos tributários completamente novos – em uma galáxia chamada Via Láctea.
Zva Pogxa, um dos cientistas de Panggu, desenvolveu um hiperplano capaz de atravessar distâncias galácticas. Usando esse hiperplano, ele transportou com sucesso um espião para Gorragan, que forneceu a Panggu informações sobre a TGA e o Projeto Vortex. No entanto, descobriu-se que seres vivos transportados diretamente através da hiperplano para o espaço normal sofrem danos severos. A outra extremidade da hiperplano deve estar localizada no espaço vazio, talvez dentro de uma nave pertencente à raça que tem perambulado pela segunda rede há algum tempo. Panggu vê sua oportunidade quando localiza a FARYDOON. Ele precisa desesperadamente adquirir essa nave, pois somente com essa tecnologia poderá utilizar a segunda rede. A espaçonave da TGA é então puxada para o espaço vazio pelo hiperplano. O protegido predileto de Panggu, Fenji Eichach (que está determinado a superar e um dia substituir seu mestre), lidera uma tropa de abordagem para dentro da CANNAE, primeiro para eliminar os mercenários e depois para sequestrar o piloto Vortex. Embora os myrmidonianos consigam repelir o ataque, Eichach e outros dois gui cols penetram até a FARYDOON, e mais piratas aguardam na outra extremidade do hiperplano.
Contra-ataque
Embora encurralado, Eichach faz Avryl Sheremdoc de refém. Ele a mata e provoca uma explosão para escapar no caos que se segue. Perry Rhodan lidera um esquadrão mercenário em um contra-ataque pelo hiperplano, mas é uma armadilha. Todos os galácticos são capturados e aprisionados na CANNAE. Alguns são imediatamente submetidos a interrogatórios brutais, e outros morrem devido aos ferimentos. As naves TGA são rebocadas em direção a Hort Nooring. Caadil e Adlai Kefauver conseguem se esconder na FARYDOON a tempo. O mentadride Parizhoon, um robô de combate programado com as memórias de doadores vivos e, portanto, acreditando ser um ser senciente, junta-se a eles. Eles marcham pela fuselagem até a CANNAE, penetram em um túnel de suprimentos para alcançar os prisioneiros e os abastecem com armas. Enquanto Haneul Bitna lidera a fuga dos galácticos, Rhodan, Caadil, Adlai e Parizhoon retornam à FARYDOON. Rhodan reconheceu o verdadeiro objetivo dos piratas e planeja destacar a cabine Vortex, que voa autonomamente e sem a qual a FARYDOON seria inútil. O pequeno grupo é perseguido por Eichach. Para piorar a situação, oito veleiros dourados, pertencentes aos mercadores iluminados, aparecem repentinamente e bombardeiam a CHAJE. Panggu convoca suas próprias naves para auxiliar.
Em meio à intensa batalha espacial, Rhodan precisa lutar contra Eichach no espaço. Ele se lança, junto com o gui col, da escotilha da cabine, agarra-o e se aproxima tanto da cabine em seu traje espacial que Eichach é esmagado contra a cabine de plástico blindado. Ele então retorna à cabine, que é imediatamente embarcada pela CANNAE. O cruzador mirmidoniano agora está sob o comando de Bitna. Os gui cols expulsam os mercadores iluminados. A CANNAE segue os mercadores iluminados, deixando a FARYDOON para trás. Thry Aswe, Diretor Administrativo do Comboio dos mercadores iluminados, permite que os galácticos se juntem aos mercadores iluminados.
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