No meio do caminho entre M30 e Grande Nuvem de Magalhães, a nave faz uma parada sob a liderança de Nikki Frickel. Durante a medição da barreira de cronopulsos ocorre um borrão de localização. Assim que o campo defensivo inicializa, uma luz brilhante irrompe e inunda A espaçonave. Depois disso, o fantasma não pode mais ser localizado. O dano não é sério e, antes que o Phantom reapareça e possa acertar um segundo golpe, a entrada no hiperespaço é bem-sucedida.
Sem mais incidentes, Ayshran-Ho é alcançado e a SORONG pousa em espaçoporto da capital Patembe. Isso acomoda um número comparativamente pequeno de espaçonaves, o que atribui a tripulação do SORONG ao isolamento do Via Láctea. Uma tentativa inicial de contato com o controle do porto não fornece nenhuma informação nova. Com exceção de uma tripulação mínima, todos os astronauta vão até a cidade para perguntar e coletar informações. Ao tentar trocar alta tecnologia por dinheiro, Nikki Frickel e seus companheiros descobrem que os avanços tecnológicos do Grupo Local não estagnaram no tempo. Enquanto isso, pequenas fortunas estão sendo pagas pelos antigos cartões de identificação terranos. Equipado com os meios necessários, os galácticos aluga acomodação em um albergue. Tentar entrar em contato com agências governamentais daqui por meio de canais de comunicação públicos é tão difícil quanto chegar pelo espaçoporto. Nikki Frickel tem a promessa de um encontro com um membro da Alta Távola Redonda em cerca de três semanas.
Em um bar, o Shangant Bertralam toma conhecimento do terrano. Ele se apresenta como um transmissor de mídia e oferece informações sobre Terra, que ele afirma ter obtido de um fluxo chamado Fuqular. Quando a descrição de seu método de coleta de informações se torna cada vez mais esotérica, Nikki Frickel está disposto a rejeitá-lo bruscamente. No entanto, Narktor chega primeiro e expressa seu interesse em uma sessão espírita. Um encontro é marcado para o dia seguinte.
Em outro restaurante, Nikki Frickel, Narktor e Wido Helfrich são abordados pelo descendente de Terra, Allard Paulotte. Ele se apresenta como um comerciante baseado em Patembe e tomou conhecimento do grupo quando os ouviu conversando em terrano. Com ele, os três aprendem o básico sobre o que aconteceu nos últimos 695 anos, de acordo com o conhecimento dos povos que vivem em Grande Nuvem de Magalhães. Após a transferência de Hangay, que foi associada a graves revoltas em estrutura de espaço-tempo, os povos que migraram de Tarkan rapidamente brigaram entre si, e a Liga dos Vinte e Dois se desfez. À medida que os conflitos se espalhavam por Grupo Local, os gurrados tentaram manter a neutralidade, mas foram repetidamente atraídos para os combates entre as partes em guerra. A guerra, ou melhor, a série de guerras, só terminou quando outra parte interveio na luta, que era tecnicamente muito superior a todos os lados e atacou sem concessões: a cantaro. O isolamento do Via Láctea existe há cerca de 600 anos, e os povos do Grupo Local parecem ter se adaptado bem a ele.
No dia seguinte, os companheiros visitam Bertralam em sua casa. Após algumas explicações sem sentido sobre o equipamento com o qual o transmissor de mídia pretende extrair as informações desejadas do fluxo de Fuqular, Nikki Frickel e Narktor vão para cabines trancadas e começam suas sessões espíritas.
Em sua primeira visão, Nikki flutua sobre as ruas de Terrânia e testemunha como os habitantes assustados tentam deixar o planeta em antecipação a um inimigo avassalador. Um incêndio caindo do céu deixa para trás apenas uma paisagem de escombros. Enquanto apenas uma paisagem de ruínas permanece de Terrânia, Nikki Frickel desamparado testemunha um menino sendo consumido pelo fogo.
Em sua segunda visão, ela vê o mundo dos colonos Gurrad, Namraddon, sendo destruído por atacantes fantasmas em um incêndio nuclear no ano 512 NCG. Uma voz diz que o motivo do ataque é a suspeita de uma base Haur no planeta dos colonizadores. Nenhum gurrado escapa da destruição.
Duas semanas depois, nenhuma informação adicional surgiu e, se a CIMARRON não tivesse atrasado, a SORONG já teria partido novamente há muito tempo. Então Nikki Frickel recebe uma ligação de Allard Paulotte, que a convida para uma recepção em sua propriedade. Junto com Narktor e Wido Helfrich, ela segue esse caminho. Ao chegar à recepção, fica claro que Paulotte tem vários bons contatos em Patembe. Quando Nikki lhe conta trechos da história da Associação Tarkan, o comerciante menciona um transmissor de mídia que ele conhece bem, chamado Tryndallar, que tem informações sobre um profeta de quatro braços. Como ele não é esperado de volta à cidade antes do dia seguinte, ele primeiro apresenta Nikki a Arongpujarat, o secretário da Alta Távola Redonda. Durante o curso da conversa, os sentidos de terrana ficam confusos, ela pega sua arma, um feixe de pulso sibila pela sala e Nikki Frickel perde a consciência.
Quando Nikki desperta novamente, seus companheiros explicam a ela que Bertralam implantou um bloqueio de consciência em seu aparentemente. O nome gritado em voz alta do garoto que ela viu em sua visão de Terrânia deveria levá-la a matar o político. Acontece que não há nenhum transponder de mídia conhecido com o nome Bertralam e, portanto, os terrano são absolvidos de qualquer culpa.
No dia seguinte, Nikki Frickel recebe a visita de Allard Paulotte, que marcou uma consulta para ela com Tryndallar. À noite, ele quer voltar e acompanhá-la até o interlocutor da mídia que solicitou que Nikki Frickel comparecesse sem nenhum outro acompanhamento. Nikki Frickel concorda. Quando os dois chegam ao seu destino naquela noite, os acontecimentos tomam um rumo dramático. Quando Nikki Frickel percebe que algo está errado, ela tenta escapar, mas é deixada inconsciente por Allard Paulotte com uma força enorme. Narktor e Wido Helfrich, que já estavam à espreita na propriedade de Tryndallar, se envolvem em um tiroteio e não conseguem evitar que seu comandante seja sequestrado em um planador por gurrados. Quando a luta termina, os dois encontram os restos mortais do comerciante terranos nos escombros e, para sua surpresa, evidências de que ele era um droide.
As autoridades em Patembe demonstraram pouca cooperação em suas investigações. O fato de o nome Arongpujarat em Old Gurraj significar “aquele que é feito de bobo” e de não haver nenhum registrador com o mesmo nome não anima exatamente os companheiros. No entanto, isso muda quando eles recebem a notícia, pouco depois, de que a CIMARRON entrou em órbita.
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