Remmet-Pog alcança uma passarela acima de um vasto poço e atira o disco de runas nas profundezas, onde ele deve desaparecer nos escombros. Quando um de seus perseguidores percebe um pequeno ponto de luz no alto do poço, Remmet-Pog percebe que o poço foi aberto pela primeira vez desde sua reforma e que uma estranha espaçonave se move em seu interior. Ele prevê que os kanequianos tentarão tomar a nave. Remmet-Pog decide, portanto, ajudar os alienígenas e talvez conquistá-los como aliados contra o copeiro e seu representante. Conforme seus perseguidores se aproximam, ele começa a desenhar um portal com seu último pedaço de giz de emergência.

16 de outubro de 2266 NCG: após a explosão da estação de abertura do poço, Perry Rhodan, Anzu Gotjian, Liam Barstow e Meghan Ontares recuperam a consciência em Tártaro. Os quatro sobreviveram, mas a estação foi destruída e a ligação com o universo foi cortada. Seu ponto de acesso anterior no Oceano Índico, na Terra, não existe mais, deixando os terranos incapazes de determinar sua localização.

O Tártaro é um poço colossal com um diâmetro de dois quilômetros e meio e uma profundidade de quase um segundo-luz e meio. Uma rampa estreita serpenteia por sua parede. Para encontrar seu companheiro desaparecido, Arion Mbinguni, os terranos precisam descer outros 446.933 quilômetros. No entanto, as condições hiperfísicas únicas do poço prejudicam seus SERUNs . Em particular, o mau funcionamento dos dispositivos antigravitacionais e a falta de amplificação da força muscular tornam a descida um esforço físico considerável.

Para piorar a situação de Gotjian, suas células estão se deteriorando progressivamente. Após ser retirada da suspensão, ela estima que lhe restam apenas 18 dias antes que seu corpo se desintegre, caso não haja mais suspensão. Sua câmara de suspensão foi destruída junto com a Fênix. Sua inteligência artificial de bordo, Sky, sacrificou a espaçonave com a aprovação de Rhodan para destruir a estação de abertura do poço e cortar a ligação com o universo normal. A própria Sky, considerada membro pleno da tripulação, também se perdeu no processo. Barstow está particularmente devastado com a morte dela, pois Sky era quase como uma mãe para ele. Ele considera Rhodan, que concordou com o plano, parcialmente responsável.

Durante a descida, Meghan Ontares entrega a Barstow um frasco contendo o suposto giz mágico, que Garrian-Zin havia usado anteriormente para escapar por um portal. Acompanhado de Gotjian, ele examina o material. A análise revela que o giz consiste em hipercristais em pó e minúsculas nanomáquinas. Ao desenhar, estas alinham os fragmentos de cristal de tal forma que um campo de desmaterialização bidimensional é criado por alguns instantes. Trata-se de um transmissor extremamente miniaturizado e de uso único, que Gotjian chama de nanomissor.

A tecnologia lembra o metaduto de Mbinguni e outros sistemas de transmissão conhecidos. Sua funcionalidade básica parece compreensível, mas a extraordinária miniaturização excede as capacidades técnicas do terranos. Gotjian estima que uma réplica comparável fora de Tártaro exigiria de seis a dez anos de pesquisa fundamental.

O grupo percebe que os nanomissores poderiam oferecer uma maneira de percorrer distâncias maiores dentro do poço. No entanto, eles precisam de mais giz, das runas corretas como códigos de endereço e de estações receptoras adequadas. Para sair do Tártaro, um metaduto funcional fora do poço pode ser necessário como uma estação oposta. Contudo, resgatar Mbinguni é prioritário, o que parece quase impossível sem acesso ao sistema de transporte dos Kanequianos.

Enquanto isso, Rhodan pondera as possíveis consequências desse resgate. Garrian-Zin, que se autodenomina copeiro de Dilial-Gor, explicou que Mbinguni tomará o lugar do prisioneiro sob a tela de uma masmorra como sacrifício. Dessa forma, os kanequianos pretendem libertar Dilial-Gor. Rhodan teme que libertar o resgatador possa ter sérias repercussões para a ordem cósmica. Quais seriam essas consequências, de fato, permanece um mistério.

Na parede do poço, os terranos descobrem uma linha amarela com glifos estranhos. Gotjian interpreta os símbolos como um indicador direcional e uma possível fronteira entre as profundidades 22 e 21 do poço. O marcador está localizado a aproximadamente 1.000 quilômetros da abertura selada do poço. O grupo suspeita que o Tártaro seja composto por um total de 22 profundidades de poço, cuja extensão exata é desconhecida. Gotjian alerta para os perigos de interpretar precipitadamente os símbolos alienígenas de acordo com os sistemas de medição humanos.

A descida continua em meio a um cansaço crescente. Uma tentativa de encurtar os trechos sinuosos da rampa usando as cordas de resgate restantes se mostra muito perigosa. Finalmente, lá embaixo, os terranos avistam as luzes de um grupo de cerca de 30 kanequianos armados. Esses homens carregam arcos longos, pistolas e radiadores. Como as hiperperturbações também estão afetando as armas dos terranos, os arcos podem representar uma ameaça significativa. Gotjian percebe que o líder dos kanequianos usa um cinto coberto com vários pedaços de giz.

Em preparação para o encontro, Barstow descobre que a parede metálica do poço conduz vibrações em múltiplas frequências de forma excepcional. Usando um módulo de campo acústico e os tradutores de seu SERUN, ele consegue interceptar as conversas dos kanequianos que se aproximam. Eles acreditam que os alienígenas sequestraram ou mataram o copeiro desaparecido, Garrian-Zin. Consideram os terranos como membros de um povo supostamente extinto da profundidade do Poço 2, cujos representantes eles chamam de “abomináveis”. Os kanequianos devem capturar os intrusos vivos, se possível, e levá-los a Lillepen-Urn, o representante do copeiro.

Rhodan decide negociar primeiro. Ele explica aos kanequianos que seu grupo vem de fora do Tártaro e também está procurando por uma pessoa desaparecida. Ele oferece ajuda na busca por Garrian-Zin se, em troca, os kanequianos ajudarem na busca por Mbinguni. No entanto, o líder não acredita nele. Quando Rhodan relata que Garrian-Zin escapou por um portal, ele considera isso mais uma mentira e ordena um ataque.

Com seus paralisadores restantes e um impulso vibrotecno, os terranos conseguem eliminar vários oponentes. Na rampa estreita, os Kanequianos se desorganizam. Quando seu líder é paralisado e cai da borda, Rhodan tenta agarrar seu cinto de giz, mas é puxado para o abismo. Somente com a intervenção conjunta de Gotjian, Ontares e Barstow ambos são salvos. Rhodan então remove o cinto do Kanequiano inconsciente , e os terranos partem antes que os homens paralisados recuperem a consciência.

Após escapar do mercado, Remmet-Pog usa o giz de emergência para chegar a uma subestação de nanomissor no posto fronteiriço 21. Na verdade, ele pretendia ir ao posto fronteiriço 22, mas, devido ao seu esquecimento, usou a sequência de runas errada. Embora sua memória esteja falhando cada vez mais e, estatisticamente, ele tenha apenas cerca de dez anos de vida restantes, seu treinamento como criador de runas permite que ele memorize certas sequências de caracteres com relativa facilidade.

Q uando um chamado geral de reunião ressoa, Remmet-Pog vai até os kanequianos. Lá, ele fica sabendo da destruição da estação de abertura do poço e do desaparecimento de Garrian-Zin. Lillepen-Urn manda analisar as gravações das câmeras do cinto. As imagens mostram quatro seres alienígenas cuja aparência parece estranhamente familiar a Remmet-Pog. Ele se lembra de antigas runas e grafites da profundidade do Poço 2.

Os kanequianos acreditam que os alienígenas sejam possíveis sobreviventes da população supostamente extinta. Circulam rumores entre a multidão reunida de que as aberrações se aliaram aos odiados zalidans. Lillepen-Urn suspeita que os alienígenas possam possuir habilidades incomuns que poderiam ser importantes na luta dos kanequianos pela liberdade.

Remmet-Pog é reconhecido e preso por Lillepen-Urn. O representante o confronta com seu crime: ele catalogou o atual sistema rúnico dos kanequianos, registrando os caracteres, seus destinos e possíveis funções especiais em um disco positrônico. Remmet-Pog pretendia usar isso para compensar sua perda de memória. No entanto, Lillepen-Urn considera isso traição, pois tais registros poderiam permitir que os zalidans recuperassem o acesso à rede de transporte dos kanequianos.

Embora o crime seja punível com a morte, Lillepen-Urn oferece um acordo ao criador de runas. Ele poupará sua vida se este lhe trouxer os invasores alienígenas vivos. Ele considera suas habilidades potenciais valiosas na luta pela liberdade dos kanequianos. Remmet-Pog concorda, pois pretende fazer contato com os alienígenas de qualquer maneira e possivelmente conquistá-los como aliados.

Após alguns quilômetros, Rhodan e seus companheiros fazem uma pausa para testar o giz capturado. Rhodan traça as runas que Garrian-Zin usou durante sua fuga, reconstruindo suas formas a partir dos registros do SERUN daquela época. Um portal cintilante de fato aparece. No entanto, quando Rhodan tenta atravessá-lo, é repelido por uma barreira invisível.

À medida que mais kanequianos se aproximam por cima e por baixo, uma voz estranha ressoa. Ela explica que Rhodan desenhou as runas corretas, mas não possui a autorização necessária. Logo depois, Remmet-Pog aparece. O velho inkuba se apresenta como um refugiado e oferece ajuda aos terranos. Rhodan permanece desconfiado, mas, diante da aproximação do inimigo, entrega-lhe um pedaço de giz.

Remmet-Pog faz várias tentativas para estabelecer uma nova ligação. Finalmente, explica que Lillepen-Urn bloqueou o ponto de acesso pretendido. Como alternativa, escolhe um refúgio entre os zalidans, abaixo da profundidade 21 do poço. Sob fogo dos kanequianos, consegue abrir um portal pelo qual duas pessoas podem passar de cada vez.

Os terranos iniciam sua fuga. Ao proteger Remmet-Pog de um ataque, Rhodan acidentalmente danifica um dos glifos desenhados, fazendo com que o portal se feche. Rhodan repara a linha danificada usando sua memória, permitindo que a ligação se reabra. Ele é o último a atravessar o portal.

Apesar da fuga bem-sucedida, Rhodan se pergunta por que Remmet-Pog, sendo um suposto criador de runas fora da lei, ainda tem acesso ao sistema de transporte.

O grupo se materializa em uma antiga estação de transmissores, alguna dos quais estão danificados. Rhodan explica a Remmet-Pog que não confia nele cegamente e que só poderá usar o giz com sua permissão no futuro.

Nas paredes, os terranos descobrem símbolos estranhos que indicam a seção 8 de uma caverna na profundidade 21 do poço. Remmet-Pog explica que os símbolos pertencem a um antigo sistema de orientação que foi substituído pelos kanequianos pelo seu próprio sistema.

Em um antigo mapa de orientação, os terranos descobrem uma representação esquemática do Tártaro. Ela retrata o enorme poço com inúmeras cavidades parcialmente esféricas, conectadas lateralmente. Remmet-Pog explica que se tratam de cavernas, muitas das quais habitadas, contendo assentamentos ou cidades inteiras. Algumas chegam a atingir dimensões planetárias. O Tártaro, portanto, não consiste apenas em um único poço, mas faz parte de uma instalação muito maior com inúmeros habitats. A profundidade do poço 2, considerada extinta, também é visível no diagrama.

Enquanto o grupo tenta sair da estação, o antigo sistema de portas se mostra defeituoso. Juntos, os terranos conseguem abrir uma passagem suficientemente larga. Rhodan confronta Remmet-Pog novamente sobre seus direitos de acesso. Remmet-Pog afirma que somente ele pode revogar sua autorização. Rhodan deduz disso que os criadores de runas não só podem criar runas, mas também conceder e potencialmente revogar o acesso ao sistema de transporte. Remmet-Pog confirma que poderia conceder aos terranos os direitos correspondentes, mas se recusa.

Gotjian expressa dúvidas consideráveis sobre a confiabilidade do inkubas. Rhodan compartilha dessas preocupações, mas não vê maneira melhor de encontrar Mbinguni a tempo.

Após a estação de transmissores, os terranos adentram uma vasta caverna. O ambiente é caracterizado por um odor acre, tubulações danificadas, vapor escapando e tecnologia dilapidada. Finalmente, eles chegam a uma extensa paisagem urbana sob um teto bioluminescente iluminado artificialmente.

Edifícios monumentais, ruas largas e grandes espaços abertos dominam a paisagem. Muitas estruturas estão danificadas ou parcialmente desmoronadas. Com base na arquitetura impressionante, Rhodan suspeita que ali funcionava um distrito governamental. Por trás das inúmeras fachadas magníficas, porém, só existem espaços vazios, equipamentos tecnológicos danificados e estruturas de suporte improvisadas.

Em um amplo espaço aberto, os terranos avistam os restos de um monumento colossal. Os arredores oferecem pouca cobertura e parecem particularmente propícios para uma emboscada. Rhodan confronta Remmet-Pog novamente, mas o inkuba mantém sua alegação de que somente ele pode revogar seus direitos de acesso. Ele continua se recusando a conceder aos terranos suas próprias permissões.

Durante a conversa, Barstow percebe um movimento em uma das partes superiores do prédio.

Pouco depois, kanequianos armados abriram fogo dos prédios ao redor. Os tiros passaram raspando pelos terranos. Rhodan percebeu que os atacantes não pretendiam matá-los, mas sim atraí-los para uma armadilha. Os kanequianos usaram as fachadas danificadas, galerias e espaços vazios como cobertura e atacaram por várias direções.

Enquanto Rhodan e seus companheiros tentam se defender com suas armas paralisantes, Remmet-Pog os insta a retornar à estação de transmissores. Quando Rhodan o confronta com suas suspeitas, o inkuba revela inadvertidamente que deveria escoltar os terrano até o copeiro por ordem de Lillepen-Urn.

Outros kanequianos atacam com varas de luta e redes. Meghan Ontares fica presa em uma rede, enquanto Rhodan, após um golpe em seu ombro já lesionado, perde seu paralisador e também é dominado.

Finalmente, Lillepen-Urn aparece pessoalmente. Ele confirma que Remmet-Pog cumpriu sua missão e promete-lhe a recompensa acordada. Em seguida, ele se apresenta diante de Rhodan e exige saber o paradeiro do copeiro desaparecido, Garrian-Zin.

Arion Mbinguni continua desaparecido. Os terranos estão nas mãos dos Kanequianos, enquanto os motivos do conflito com os zalidans e a verdadeira missão do salvador permanecem obscuros.

Confira como adquirir diretamente no site da SSPG.