Dois cruzadores partiriam para o Sistema Beta, com o major Deringhouse no comando da CENTAURO e o major McClears no comando da TERRA, ambos equipados com o aparelho que impedia que os abalos de transição no hiperespaço fossem detectados. Rhodan proíbe o embarque do rato-castor Gucky que, todavia, mais uma vez desobedece, e Gucky embarca na CENTAURO.
O sol do sistema Beta era um gigante vermelho, com quatorze planetas orbitando. Chegando ao terceiro planeta do sistema Beta ele foi batizado de Terra II, com florestas exuberantes, rios e mares, mas não possui vida inteligente. O quarto planeta era quase completamente água e foi batizado de Aqua. Gucky se apresenta a Deringhouse. O cruzador Centauro parte para Aqua, enquanto McClears investiga Terra II.
A CENTAURO observava o único continente existente em Aqua, quando constatou a presença de cúpulas a beira mar. Subitamente a nave foi atraída por raios tratores. Deringhouse nada faz, esperando para ver o que aconteceria. Ao pousar, um veículo terrestre se aproxima. Gucky é enviado para verificar quem eram os ocupantes e ao retornar informa que eram os lagartos – os tópsidas!
Deringhouse e John Marshall descem para recepcionar os tópsidas e se apresentam como saltadores o que deixa os tópsidas desconfiados pelo formato esférico da nave uma vez que os saltadores utilizam naves de formato comprido. A presença do cruzador TERRA é solicitada em Aqua. Na Terra II, Tifflor já estava iniciando a exploração do planeta quando chega o chamado e aviso da presença dos tópsidas no quarto planeta. Os tópsidas estavam muito interessados pela grande quantidade de água, além da presença de seres inteligentes que viviam na água. Tinham o aspecto de focas, e se movimentavam por propulsão utilizando a água que ingeriam e um órgão interno que expelia pela parte traseira.
Deringhouse fingindo ser um saltador, informa que estavam ali por causa de um inimigo e que destruiriam o terceiro e quarto planeta do sistema Beta o que deixou os tópsidas em alerta. Uma nova oportunidade estava surgindo. Quando os saltadores chegassem, encontrariam os tópsidas e imaginariam que eles eram aliados dos terranos. Enquanto Deringhouse e Marshall estavam presos de um lado e foram libertados por Gucky, Tifflor e McClears foram presos numa ilha artificial e puderam conhecer os nativos de Aqua. Após serem libertados por Gucky, Deringhouse e Marshall conhecem os nativos de Aqua, convocam André Noir – mutante hipno – e constatam que os mesmos não estavam nada satisfeitos com a presença dos tópsidas. Surge uma aliança e todos seguem para a ilha artificial para libertar Tifflor e McClears. A base dos tópsidas é destruída. Al-Kor – que assumiu o comando após eliminar seu comandante, Wor-Lök, comunica ao ditador tópsida as intenções dos 'saltadores' e se preparam para a guerra. Mesmo desobedecendo Rhodan, a presença de Gucky no sistema Beta foi de suma importância.
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