Os scortoohks atacam a CREST sem aviso, mas sua tecnologia militar é a mesma da Guerra do Metano e, por isso, são derrotados. Depois do envio de uma prova de que o terranos não são arcônidas, os scortoohks aceitam negociar. Em uma das suas naves cilíndricas, negociam Tuire Sitareh e Skaljaahk, pseudônimo de Grek-21. O pedido de Rhodan de acesso à fortaleza estoura as negociações, até que Sitareh, ao provar que pode respirar a atmosfera dos maahks, apazigua novamente a situação. Khuk’Khok convida a CREST para negociações adicionais em Scortoohk. Enquanto isso, Gucky e Fancan Teik penetram incógnitos na fortaleza TASCHVAAHL em Scortoohk.

Eric Leyden, Belle McGraw e Abha Prajapati sobrevivem ao debacle em Io e são levados para Marte, de onde foram enviados os impulsos de rádio de Júpiter. Lá eles são esperados por Septa Eskes, a diretora da faculdade Bradbury Central. Leyden já tinha destruído uma vez a carreira científica dela. Eskes, ainda cheia de ódio, tenta de tudo para perturbar as atividades de Leyden, porém Leyden e seus amigos conseguem descobrir uma estação piramidal artificial sob a Pirâmide D&M, chamada de Montanha Marte. Com o apoio de Luana Perparim, eles decifram partes do idioma hieroglífico da estação, pois ele aparentemente é um antecessor dos velhos hieróglifos egípcios.

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