19 de junho de 1971, a guerra fria entre comunismo e capitalismo está em um 'beco sem saída'. Em Nevada Fields a história está para ser feita. Quatro homens estão para ser enviados na primeira missão tripulada para pousar na Lua. O major Perry Rhodan é físico nuclear e especialista em motores iônicos, e é o comandante de STARDUST. O segundo em comando é o capitão Reginald Bull, técnico de eletrônica e especialista em motores iônicos. O navegador é o capitão Clark G. Flipper, matemático com especialização em astronomia. O membro final da tripulação é o tenente Eric Manoli, médico e geólogo.
A decolagem ocorre às 03h02min da manhã sem nenhum incidente, porém, quando a STARDUST se prepara para pousar na Lua, tudo começa a dar errado. Uma poderosa onde de interferência envolve a nave, impedindo-a de receber sinal de rádio para que os motores iniciem a manobra de pouso. Com isso, a nave é obrigada a fazer um pouso rápido no lado oposto da lua, fora do alcance do rádio, e um dos trens de pouso fica danificado.
De volta à Terra, Allan D. Mercant, chefe da agência de inteligência NATO, requisita uma reunião das pessoas envolvidas no Projeto Moonshot. Apesar de haver uma teoria de que a interferência foi causada pelo foguete chinês lançado ao mesmo tempo em que a STARDUST, Mercant descarta a ideia revelando que o mesmo explodiu logo após o lançamento.
36 horas após o pouso de emergência, a equipe está preparada para entrar em ação. Seriam necessários 5 dias para reparar a estrutura danificada e outro para preparar o veículo lunar. Enquanto Manoli e Flipper ficam na nave, Rhodan e Bull pilotarão o veículo, que lembra um pequeno tanque, até um local onde possam estabelecer contato com Nevada Fields. No momento em que fazem isso, Rhodan e Bull tem a sua antena destruída por um raio de luz esverdeada. Indo até o local onde Flipper havia calculado como sendo a origem do sinal de interferência, eles encontram uma espaçonave esférica.
Ao subir a bordo a nave, eles conhecem Crest, o líder científico da nave e Thora, a comandante da mesma. Eles são representantes do Império Arcônida e procuram por um lendário planeta da vida eterna para salvar a vida de Crest, que está morrendo de uma doença desconhecida. Apesar de a raça arcônida estar sofrendo uma degeneração, Thora e Crest são dois dos membros mais ativos. Thora trata os humanos como bárbaros e está prestes a ordenar a sua morte quando Rhodan a lembra de que a Terra acabou de começar a conquista do espaço, o que faz com que Crest interfira na decisão de Thora e salve a vida dos homens da Terra.
A STARDUST é levada até a nave arcônida e Manoli examina Crest, revelando que o mesmo está sofrendo de leucemia, um tipo de câncer para o qual a cura foi recentemente descoberta. O descobridor da cura é o doutor Frank Haggar, um médico australiano e a única pessoa que realmente possui a cura. Rhodan então faz planos para levar Crest até a Terra para ajudar a curar o cientista arcônida.
Retornando à Terra, Rhodan desvia a STARDUST de Nevada Fields e da América, pousando no Deserto de Gobi, na República da China. Ignorando Flipper, que o chama de traidor, Rhodan revela que sua intenção é criar uma terceira potência entre os blocos Comunista e Capitalista, e que essa seria a única maneira de garantir a segurança de Crest e a eventual unificação da humanidade. Após convencer os outros, Rhodan sai da nave e contempla as estrelas por um momento. Ele tem a visão de uma vasta frota de naves pertencendo à Terra. Depois que a visão some, ele remove a sua insígnia de seu uniforme.
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