Para passar o tempo enquanto espera por Ishtar, Atlan conta histórias sobre seu pai, o Imperador Gonozal VII.
Fartuloon, cortador de ventre e Confidente Pessoal de Sua Majestade Gonozal VII, entra no Palácio de Cristal como faz todas as manhãs para verificar a saúde do Imperador. Para chegar aos aposentos privados de Gonozal, ele utiliza um remoto poço antigravidade e, portanto, pouco frequentado. No caminho de lá, ele reflete sobre uma informação que recebeu a respeito de uma conspiração contra o Imperador. O cortador de ventre é atacado por três homens mascarados. Embora os atacantes possuam radiador de impulsos, eles não disparam as armas, mas simplesmente as utilizam como armas de impacto. Fartuloon quebra o pescoço de um dos atacantes com uma chave de braço Dagor. Os outros dois homens escapam sem serem detectados. Os guardas do palácio, alertados, identificaram o homem abatido como Tertavion. Fartuloon relata o ataque ao Imperador.
Os três principais membros da conspiração, Orbanaschol, Sofgart e Amarkavor Heng, estão discutindo o ataque fracassado a Fartuloon. O destino dos dois assassinos foragidos será selado neste encontro. Apesar do orbtan, Belkanor, do POGIM, estar entre os conspiradores e encobrir seus rastros, os homens de Orbanaschol não podiam se dar ao luxo de deixar os assassinos vivos. O plano para eliminar o Imperador durante sua viagem de caça a Erskomier é levado adiante e aprimorado.
Durante a investigação do Imperador, Fartuloon relata conversas de rádio que seus homens interceptaram. O texto menciona a próxima viagem de caça e repete duas vezes as palavras “acidente e morte do Imperador”. A tentativa fracassada de assassinato de Fartuloon encaixa-se perfeitamente no plano de golpe. Orbanaschol, irmão de Gonozal, também é mencionado nas conversas.
O imperador reage com irritação e declara que Orbanaschol está acima de qualquer suspeita. Ele duvida que sua vida esteja realmente em perigo. Mas Fartuloon persiste e relata impulsos de rádio que vieram do sistema Altaschonak através de raios direcionais em forma de agulha e foram respondidos por um sistema de hiper-rádio móvel no Palácio de Cristal, embora o uso de dispositivos de comunicação privados seja proibido no palácio.
Yagthara, esposa do imperador, visita o marido acompanhada do filho deles, Mascaren. O futuro Príncipe de Cristal tem quatro anos de idade. Fartuloon fez o parto do menino. Logo após seu nascimento, eclodiu uma disputa entre Gonozal VII e Yagthara. Sua mãe queria muito chamá-lo de “Atlan” enquanto seu pai havia escolhido o nome “Mascaren” para a criança. O imperador conseguiu o que queria, mas o menino ainda é normalmente chamado de “Atlan” por sua mãe. Merikana, irmã de Yagthara, cuida da educação do príncipe. Fartuloon está preocupado com a vida do pequeno Atlan caso algo aconteça ao pai dele.
Nos dias seguintes, Fartuloon viaja por toda Árcon I em nome do Imperador. Ele retorna ao Palacio de Cristal um dia antes da partida do TONDON para Erskomier. Yagthara e o Príncipe de Cristal também devem participar da expedição de caça. Acompanhado por vinte cruzadores liderados pelo PERKANOR, o TONDON voa para Erskomier. Enquanto o Imperador aterrissa em Erskomier com seus convidados e sua esposa, Fartuloon é forçado a permanecer na PERKANOR em órbita ao redor do planeta. O jovem Príncipe de Cristal Atlan escapa de sua babá Lesena e chega à cabine de Fartuloon.
Após o desembarque, o Imperador e sua comitiva deixam o TONDON, acompanhados pelo rugido ensurdecedor de uma orquestra de naats. Os músicos gigantes estão tocando sua própria versão da Marcha do Imperador, então Gonozal se apressa para alcançar o comandante do espaçoporto, orbtan Binoschol, que chegou com uma delegação, o mais rápido possível. A música para instantaneamente, e os ouvidos atormentados do imperador podem finalmente se recuperar. Gonozal, acompanhado por Fartuloon, dirige-se ao alojamento luxuoso e perfeitamente climatizado que lhe foi preparado.
Durante a noite, os conspiradores Orbanaschol, seu servo Offantur e Sofgart se encontram. O ataque está previsto para o segundo dia da caçada.
O primeiro dia da caçada está amanhecendo. Gonozal se equipa com uma espada e uma lança. Ele quer matar um kepar. Fartuloon veste uma couraça surrada, coloca um capacete de aço e prende uma espada curta e larga na cintura. Em seguida, os dois homens embarcam em um planador que os aguardava. Três naats e o assistente de caça Psollien também estavam a bordo. Fartuloon olhou com desconfiança para o assistente de caça, a quem não conhecia. O veículo decola e atravessa uma brecha estrutural no escudo protetor que circunda o espaçoporto, adentrando a selva.
Orbanaschol também está caçando com seu guia Burkotsch. Para ele, um gurbosch foi preso numa armadilha. O animal, geralmente agressivo, já se esgotou em suas tentativas de se libertar e aguarda o golpe fatal da lança de Orbanaschol. Em seguida, a carcaça é retirada da cova por três naats e jogada na plataforma de carregamento do planador. Conforme ordenado, os naats prestam homenagem ao irmão do imperador e o parabenizam pela caçada bem-sucedida. Offantur e Burkotsch exibem apenas um sorriso desdenhoso nos lábios.
Os outros convidados e o imperador também tiveram boa sorte na caçada. Gonozal abate um kepar excepcionalmente grande, mas a estrela do dia é Bonaschaga com o tiro certeiro em um tischtan enorme. O Imperador recolhe-se ao TONDON à noite.
Na manhã seguinte, Gonozal VII retorna ao hotel em Erskomier. Aquele seria o último dia de sua vida. Gonozal voa com seu guia de caça Psollien e Fartuloon até um planalto onde se encontra um ninho de weran. O planador deve pousar a aproximadamente 200 metros da cavidade onde estão os ovos. O imperador é obrigado a percorrer o último trecho a pé para não assustar a fera. Fartuloon observa Psollien com desconfiança, mas ele permanece para trás com o cortador de ventre perto do planador e, portanto, está longe demais para representar qualquer perigo para Gonozal. O imperador aproxima-se cautelosamente do ninho. Contudo, ele não pode impedir que o chão ceda sob seus pés. Gonozal está enterrado, felizmente, em solo solto. Com um esforço sobre-humano, ele consegue ressurgir. Ele descobre que caiu em uma armadilha repleta de toras com arconite. A fivela do cinto o salvou de ser empalado em uma das estacas. O planador emerge acima do fosso. O imperador é trazido a bordo usando um projetor de trem. Fartuloon suspeita de Psollien, mas não tem provas de que o guia de caça esteja envolvido no acidente.
Gonozal retorna de avião ao hotel para um exame médico. Lá, Orbanaschol o procura, mal conseguindo disfarçar sua decepção pelo Imperador estar vivo. Gonozal partirá em breve novamente e matará um dos werans nas Rochas do Diabo. Orbanaschol se oferece para acompanhar o Imperador. Gonozal concorda.
Após o almoço, Gonozal, Orbanaschol e Fartuloon partiram para as Rochas do Diabo em um planador. Eles são seguidos a certa distância por outra aeronave com Sofgart e Offantur a bordo.
Um pedido de socorro é recebido no planador do Imperador. Alega-se que a aeronave de Sofgart foi atacada por um tishtan. Gonozal envia Fartuloon, que protesta veementemente, para Sofgart em um planador. O Imperador e seu irmão saem do planador. Fartuloon decola.
Gonozal e Orbanaschol marcham por uma trilha estreita entre as Rochas do Diabo. De repente, três grandes pedras desabam sobre o imperador. Sofgart e Offantur aproximaram-se sorrateiramente, soltaram as pedras e os mandaram embora. Uma das pedras estilhaçou o ombro esquerdo do governante. Gonozal reconhece Sofgart, que está ocupado lançando mais pedras contra o Imperador. A sentido extra de Gonozal o faz perceber que as preocupações de Fartuloon eram de fato justificadas e que Orbanaschol é, na verdade, o único possível mentor por trás da conspiração. O Imperador retira seu radiador de impulsos e atira em Sofgart. Offantur atira uma pedra não muito grande, que atinge o governante na cabeça e a estilhaça.
A bordo do PERKANOR, Amarkavor Heng testemunha a morte do Imperador através de imagens transmitidas por sondas automáticas. Ele imediatamente dá o alarme e corre para o local do acidente em uma nave auxiliar. O técnico Romikur, assim como os demais tripulantes da PERKANOR, está abalado e profundamente triste com a perda do amado governante. Ele assiste à gravação de vídeo e, para seu horror, descobre que Gonozal foi vítima de uma tentativa de assassinato. Mas, como Heng falou de um acidente, ele deve estar em conluio com os assassinos.
Para proteger a própria vida, Romikur pega o cristal de memória e não relata sua descoberta. Somente muito tempo depois o cristal chegará às mãos de Fartuloon, revelando assim os verdadeiros eventos que cercam a morte de Gonozal.
Ao chegar em Erskomier, Amarkavor Heng expressa a Orbanaschol suas condolências pela morte de seu irmão, informa a frota de patrulha e profere um elogio fúnebre. Heng então explica que Orbanaschol agora liderará o império. Enquanto o corpo era levado, Orbanaschol ordenou a Amarkavor Heng a eliminação de alguns indivíduos indesejáveis, especialmente Fartuloon, para consolidar sua posição.
O cortador de ventre está se aproximando das Rochas do Diabo quando escuta a conversa de Heng. Fartuloon reage imediatamente e corre para o espaçoporto em velocidade máxima. Ele embarca imediatamente no TONDON. Ele informa ao comandante Teshkon que provavelmente será forçado a roubar uma nave auxiliar. Fartuloon exige que Yagthara lhe entregue Mascaren. Seu plano conta com o apoio de Merikana. Com o coração pesado, Yagthara deixa seu filho partir. Fartuloon, Merikana e Mascaren estão partindo com uma nave auxiliar totalmente equipada. Uma brecha estrutural se abre no escudo de energia ao redor do espaçoporto, e a frota de patrulha também permanece passiva.
A fuga repentina de Fartuloon surpreendeu Orbanaschol, que agora está determinado a matar seu sobrinho. Mas primeiro ele precisa encontrá-lo, especialmente porque o confidente de Fartuloon consegue apagar os dados individuais de Mascaren do grande cérebro positrônico em Árcon I.
Assim termina a história de Atlan, contada a partir de sua narrativa do passado. A espera por ajuda continua.
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