Estação LOOKOUT
Durante o voo para a Estação LOOKOUT, Chiarini inicia vários jogos psicológicos para avaliar a tripulação. Por volta do meio-dia de 23 de outubro, portanto, o humor da tripulação da central de comando mais parecia o de uma bomba atômica engatilhada, que poderia ser deflagrada à menor vibração. Ao chegar a estação, Grek-1 informa ao Ministro de estado, que a ligação com a Estação MIDWAY havia sido interrompida por seis semanas. O comandante do contingente terrano na Estação LOOKOUT, tenente-coronel Lasca Muroto, relata a Chiarini os progressos mais recentes dos maahks no campo de armas e tecnologia de campos defensivos (melhorou os canhões de polarização invertida e campos defensivos semelhantes ao campo SAE). Por esta razão, de acordo com relatórios de inteligência, a maior parte de sua frota de combate foi ordenada de volta para as bases para rearmamento.
Kantor Chiarini se oferece a Grek-1 para levá-lo e alguns companheiros para a Estação MIDWAY, o que Grek-1 aceita. Durante o voo de 60 horas Chiarini não se desgruda do maahk. Ele espera obter informações imprudentes em uma maratona de conferências com o respirador de hidrogênio.
Estação MIDWAY
Quando a RUBICON chega ao seu destino, a Estação MIDWAY não responde a nenhuma chamada de rádio. Sob o comando de Kantor, o coronel Kirkpatrick, Betty Toufry e Grek-1 voam para a estação com um jato espacial. Outros membros da tripulação são: tenente Ambros Sulihac, sargento Jewgenij Schkolskoi e Schedenbal Zebek. Logo acima da estação espacial paira um couraçado maahk e Betty Toufry localiza vibrações estranhas emanando da espaçonave. Antes que a tripulação possa reagir, as vibrações se intensificam e Grek-1 puxa seu radiador pesado e ordena ao terranos que pousem na estação. Obviamente ele foi afetado pela radiação.
Após o pouso, o coronel Kirkpatrick, Betty Toufry e o tenente Sulihac conseguem escapar, e após uma breve discussão decidem entrar na espaçonave maahk. As comportas da nave estão abertas, e à medida que se movem pela espaçonave, eles encontram maahks mortos, em sua maioria, mortos a tiro, mais tarde também encontram cadáveres de tefrodenses. Quanto mais se aprofundam, mais predominam os cadáveres de tefrodenses. Parece que os tefrodenses teriam matado muitos maahks em um ataque surpresa, mas eles foram colocados na defensiva depois que os respiradores de hidrogênio se recuperaram da surpresa.
Ao examinar o alcance das armas, os três terranos descobrem que os maahks conseguiram melhorar muito seus canhões de polarização invertida. Eles estão agora quase tão poderosos quanto os canhões conversores terranos. Perseguido por robôs, eles continuam avançando para a fonte das estranhas vibrações. Eles descobrem vários silos, repleto de uma atmosfera de oxigênio e, finalmente, em uma tabuleta lê: “O Sepúlveda”; centenas de milhares de criaturas viventes, parecidas com caranguejos, aglomeradas umas por cima das outras, que irradiavam fortes vibrações hipnosugestivas – submetem os maahks.
O grupo de operação consegue separar as criaturas parecidas com caranguejos e bem a tempo de deixar o couraçado. Com a extinção das vibrações, a tripulação maahk da Estação MIDWAY é libertada da influência. Como lógicos rigorosos, eles imediatamente destroem a fonte da influência – o couraçado.
Conclusões
Sepúlveda
Os maahks se desculpam verbalmente com os terranos por seu comportamento. Aparentemente, os tefrodenses conseguiram infiltrar-se secretamente no couraçado maahk e usar o Sepúlveda. Provavelmente a influência falhou por um curto período de tempo, e houve uma revolta contra os tefrodenses, que foram mortos.
Canhão de polarização invertida
Após uma avaliação minuciosa, verifica-se que os tefrodenses também pretendiam utilizar o Sepúlveda, para obter a melhoria do canhão de polarização invertida, mas essencialmente para conquistar as estações espaciais no espaço vazio. No entanto, havia o perigo dos tefrodenses renegados terem ido para a Via Láctea a fim de aliarem-se com os aconenses. Uma transferência de armas entre aconenses e tefrodenses era possível.
Conclusão
A RUBICON partiu para Andro-Beta. Por causa da ajuda contra o Sepúlveda, Kantor Chiarini tem uma forte posição de barganha com os Nove Anciões dos maahks.
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