O plano de Rhodan é colocar Atlan no sistema Vega. Deveria haver uma batalha real, no decorrer da qual, se tudo correr bem, Atlan deveria escapar com a ajuda de uma nave auxiliar. O cosmopsicólogo Kayndell, que foi trazido para a reunião, está cético quanto à possibilidade dos lares serem realmente enganados. Ele considera apropriado capturar Atlan e julgá-lo. No entanto, esta proposta é completamente rejeitada, pois parece claro que, ao final de um processo espetaculoso ditado pelos lares, o resultado poderia ser apenas a morte do arcônida.
O plano de Rhodan é aprovado. Pouco antes de sua realização, no entanto, uma mensagem de rádio chega à Terra: os lares capturaram Atlan em um dos planetas do Sistema Vega e agora o estão trazendo para a Terra.
Um grande alarme é dado à Frota Solar, que afeta, entre outras coisas, a imaginação do mágico Alpar Goronkon em Titã e dos outros astronautas estacionados lá.
No Império Alfa, Reginald Bull propõe colocar os mutantes em ação para libertar Atlan. Mas Perry Rhodan rejeita totalmente: devido à superioridade técnica dos lares, essa tarefa estaria condenada ao fracasso desde o início.
Rhodan procura Hotrenor-Taak. Ele o leva até o prisioneiro Atlan. O arcônida insulta Rhodan de maneira tão convincente que o Administrador-Geral fica inseguro: seu velho amigo pode pensar realmente que ele está trabalhando em conjunto com os lares?
De volta a Império Alfa, Rhodan tem uma ideia de como salvar seu amigo, que ele inicialmente compartilha apenas com Kayndell, Fellmer Lloyd e Alaska Saedelaere: ele quer usar a superioridade tecnológica dos lares contra eles. Ele quer tentar libertar Atlan com truques de mágica não energéticos, uma ação que os lares nunca pensariam.
Lloyd, Saedelaere e Kayndell entram em contato com Alpar Goronkon e o levam até Perry Rhodan. Após uma conversa inicial, este último não considera o mágico particularmente corajoso, mas imagina que o homem conhece seu trabalho. Ele convence Goronkon a participar da libertação de Atlan. Kayndell foi escalado para preparar o mágico para sua missão. Julian Tifflor é responsável pela segurança de Goronkon.
Depois Rhodan visita o professor Kamtschon. Ele ordena que o cientista melhore os robôs androides para servirem como o duplo para Atlan. Deve ser possível usá-los para imitar o decaimento explosivo de células que se inicia com os portadores de ativador celular após a retirada do dispositivo que prolonga a vida.
A cela energética de Atlan é instalada no tribunal Salão Terrânia. O arcônida começa a duvidar. Ele acredita que é possível que Rhodan o sacrifique em benefício da humanidade.
Finalmente, Rhodan inicia a primeira parte de seu plano. Acompanhado por Alpar Goronkon, a quem finge ser seu guarda-costas, ele visita Atlan em sua cela. O mágico conseguiu substituir o ativador celular de Atlan por uma duplicata despercebido pelos lares. O surpreendido arcônida não sabe ao certo qual é o objetivo de Rhodan com essa ação. Ele acha que seu velho amigo só quer colocar o ativador celular em segurança. No entanto, Atlan joga na esperança de uma chance de escapar.
Durante a preparação da segunda e decisiva fase do plano de libertação de Atlan, Alpar Goronkon não suporta mais a pressão psicológica exercida sobre ele pela situação e, principalmente, por Kayndell. Ele traz um desintegrador e tenta escapar do Império Alfa usando Kayndell como refém. Primeiro, ele consegue passar despercebido. Pouco antes de chegar a um transmissor, a tentativa de fuga é descoberta e frustrada.
Enquanto isso, o julgamento de Atlan termina com uma sentença de morte. Perry Rhodan pede para determinar o modo de morte. Diante dos lares e do público participante do julgamento pela TTV, ele destrói o falso ativador celular de Atlan. Quando perguntado por Hotrenor-Taak, Rhodan explica que Atlan tem apenas 62 horas de vida sem seu ativador celular. O público poderá ver como se deteriora lentamente sem o seu dispositivo.
Hotrenor-Taak, surpreso com a brutalidade desempenhada por Rhodan, concorda. O público, também inconsciente dos verdadeiros planos do Administrador-Geral, começa a odiar e temer Rhodan.
No mesmo instante, Alpar Goronkon, Kayndell, Julian Tifflor e Reginald Bull estão preparando tudo para a fase final do plano de libertação no cemitério espacial de Pamur. Uma tumba destinada a Atlan é preparada com a ajuda de espelhos. No momento em que alguém é colocado no caixão, alguns espelhos mudam de posição e o duplo androide de Atlan se torna visível.
Perry Rhodan consegue convencer Hotrenor-Taak de que, por razões políticas, seria um erro deixar Atlan se desintegrar em pó na frente do público. Concorda-se que o arcônida será levado para sua tumba instantes antes que ocorra a deterioração final das células.
Com a ajuda de Goronkon, Rhodan consegue trocar Atlan pelo seu duplo androide sem ser notado. Enquanto isso, Gucky, Ras Tschubai e alguns outros membros do Exército de Mutantes distraem os lares. Bem a tempo, Atlan recupera a posse de seu verdadeiro ativador celular e o dispositivo o regenera completamente.